Останні дослідження показують, що вікінги не зверталися до своїх богів, щоб отримати просвітлення або знайти духовний шлях. Крім того, вони не очікували, що боги покарають їх неправильні вчинки.
Незважаючи на відсутність у релігійному пристрої вікінгів чітких моральних догм, їм все ж вдалося побудувати складне, розвинене суспільство. Це говорить про те, що навіть таке незвичне нам релігійне пристрій може сприяти розвитку співпраці між людьми і згуртуванню суспільства.
«Вірування вікінгів спираються на безліч надприродних істот, які сприяють співробітництву між людьми», — пише у своєму дослідженні Бен Раффилд, археолог Уппсальського університету в Швеції.
Тор, Один, Фрея і інші – імена цих божеств стали культовими і часто згадуються навіть у нинішні дні. Однак, сьогодні неможливо з упевненістю сказати, як саме самі вікінги до них ставилися.
До прибуття християнських місіонерів в 800 році нашої ери у скандинавів не було розвиненої писемності.
З цієї причини вірші і балади про скандинавських богів були записані значно пізніше, десь між 12 і 14 століттями. Коли ж християнські місіонери робили свої записи про місцеві вірування, важко сказати, чи робили вони це через призму свого світогляду.
Тим не менш, саги і вірші дійсно розкривають деяку інформацію про дохристиянської скандинавської вірі. Особливо, якщо зіставити їх з останніми знахідками археологів.
Раффилд і його колеги проаналізували численні артефакти, знайдені в Скандинавії. Також, вони вивчили численні релігійні тексти, включаючи «Едду», саги і розповіді мандрівників.
Всі ці дослідження проводяться в рамках багаторічної антропологічної дискусії про те, чи є релігійні переконання основою складного соціального устрою. Дослідження психологів показують, що архетип «бога», тримаючи людину в страху покарання, сприяє розвитку індивідуума і об’єднання людей у соціальні групи.
Дослідники намагаються з’ясувати, важливий саме «великий всевидящий Бог», як наприклад, у християн, іудеїв і мусульман, або ж віра в будь-яких надприродних істот здатна привести суспільство до мети.
Вікінги – це цінний матеріал для вивчення даного питання. Вони пережили значні зміни між 750 і 1050 роками. На початку цього періоду Скандинавію населяли невеликі розрізнені племена.
У результаті всього цього сформувалася складна соціальна ієрархія, зі своїми королями, королівствами, політиками та законами. Все це дозволило вікінгам здійснювати морські експедиції аж до берегів Північної Америки.
Саги, вірші та балади древніх скандинавів вказують на те, що боги не були зацікавлені в тому, щоб втручатися у життя людей. Вікінги вірили, що їх оточують всілякі надприродні істоти, які просто спостерігають за ними.
Безумовно, вікінги поклонялися своїм богам. Вони давали їм клятви, приносили жертви, але їх боги не були настільки могутні, як наприклад християнський Бог. Богам приносилися жертви з метою набуття удачі в боях або для успішного завершення справи.
Боги скандинавів не були надзвичайно могутніми істотами. Насправді, вони навіть не були безсмертні. Згідно Едді, Один і його брати були народжені від першої людини. Боги вікінгів не були особливо стурбовані моральним виглядом своїх послідовників. Навпаки, вони і самі не дотримувалися загальноприйнятих моральних норм.