В історії людства не було більш масштабної і страшною облоги, ніж блокада Ленінграда. Вона тривала 872 дні (з 8 вересня 1941 року по 27 січня 1944 року).
Суха офіційна статистика називає 630 тисяч чоловік загиблих. Саме така кількість померлих мешканців було озвучено на Нюрнберзькому процесі. Але, за іншими версіями, число жителів, які померли за ці дні, сягала понад півтора мільйона, причому, лише три відсотки від цієї кількості були вбиті при артобстрелах.
Захоплення міста
З початку війни німці буквально рвалися в напрямку міста – захоплення міста передбачався розробленим Гітлером планом «Барбаросса». У ньому ставилося завдання розгромити Радянський Союз за три-чотири місяці.
До Ленінграду німці вийшли в середині серпня 1941 року, пробившись через болота і форсувавши річку Лугу. До того часу влада міста активно вели агітацію за від’їзд, серед громадян роз’яснювальну роботу проводила міська евакуаційна комісія, але жителі не поспішали їхати. Переважали оптимістичні настрої.
Всього за час блокади було проведено три хвилі евакуації – перша припала на літо 1941 року і закінчилася до початку осені. В цей період було вивезено близько 400 тисяч дітей, але оскільки 175 тисяч з них були розміщені в Ленінградській області, їх повернули назад при наступі німців.
Друга хвиля була пов’язана з «Дорогою Життя» по Ладозькому озеру. Коли вода на ньому замерзла, через озеро почалася масова евакуація. Понад 550 тисяч ленінградців були евакуйовані з обложеного Ленінграда. До квітня 1942 року їх кількість досягла 660 тисяч.
З травня по жовтень була проведена третя хвиля евакуація, яка врятувала 440 тисяч. Але лиха для покинули місто не закінчилися. Велика кількість виснажених і ослаблених людей вийти не вдалося. Саме їжа стала для деяких причиною смерті. Виснажений організм сприймав занадто велика її кількість, як отрута, і людина помирала.
Облягали місто не тільки німці. У складі частин були і румуни, і італійці. І навіть «Блакитна дивізія», що складається з іспанських добровольців. Іспанія офіційно не оголошувала війну Радянському Союзу. Але там служили кадрові військові, які хоч і вважалися «слабобоеспособными» в силу настроїв, що панують у дивізії і небажання вести активні бойові дії, взяли участь у злочині проти цілого міста.
Боротьба за життя
Сам Ленінград у цей час був в лещатах голоду. Коли німці взяли його в кільце, виявилося, що продовольства є всього лише на місяць. Німці влаштували авіа наліт на Бадаевские продовольчі склади, що погіршило і без того критичну ситуацію. Але, як потім показали архівні дані, що відкрилися пізніше, запаси продовольства і у них були дуже невеликими. У місті внаслідок тяжкого становища були введені продовольчі картки. Норми покладалися такі: робочі і итровцы отримували з початку жовтня 400 грам хліба на добу. Діти і люди похилого віку – по 200 грам. Пізніше ці мізерні пайки були урізані – до початку зими 1941-1942 року це було 200 грам і 125 відповідно.
Гітлер вважав, що Ленінград у його майбутньої імперії не потрібен. Місто передбачалося стерти з лиця землі – оточивши щільним кільцем для измора, поступово знищити жителів обстрілом. Навіть здача міста ними не передбачався. Його жителі були для вермахту тягарем.
Сам Сталін вважав становище міста «безнадійним». Але місто вистояло.
Наступна зима була для Ленінграда менш важкою. Ходив транспорт, в місті дотримувався порядок, велися громадські роботи, відкрилися навчальні заклади. Ленінград намагався жити звичайним життям. Але не обійшлося без нової напасті. Розплодилися щури погрожували знищити і без того мізерні продовольчі запаси. З Ярославля прибуло 4 вагони димчастих кішок – саме ця порода вважалася найбільш успішної лову гризунів.
Дорога Перемоги
У січні 1943 року блокада на одній з дільниць було прорвано. Завдяки цій операції під назвою «Іскра» був звільнений Шліссельбург. І побудована залізна дорога, названа «Дорогий Перемоги». Але, незважаючи на оптимістичну назву, жертв на ній було багато – дорога проходила поряд з територіями, які були захоплені ворогом. До остаточного звільнення Ленінграда залишалося шість місяців.
1 травня 1945 року Наказом Верховного Головнокомандувача Ленінграду було присвоєно звання міста-героя.