На початку 1943 року радянські війська завершили ліквідацію німецьких армій під Сталінградом. Воїни Закавказького фронту очистили Північний Кавказ, більшу частину Кубані, підійшли до Новоросійська і до Таманському півострову. Як раз в цьому районі противник створив примикає флангами до Азовського і Чорного морів оборонний рубіж, відомий під назвою Блакитна лінія. Новоросійськ був найбільш потужним опорним пунктом Блакитної лінії.
З урахуванням обстановки на фронті Чорноморська група військ і флот мали висадити десант у районі Новоросійська і спільними зусиллями оволодіти містом і портом. Навіть по фронтових умов завдання вважалася не з легких.
Для участі в цій складній операції командуванням флоту був сформований загін транспортів для висадки десанту. У загін высадочных коштів входили швидкохідні тральщики «Щит», «Захисник», «Т-16», шість морських мисливців, тральщик «Геленджик», морські буксири «Алупка», «СП-19» і три болиндера, п’ять сейнерів і шість баркасів. Командування загоном було покладене на капітана 3-го рангу Олександра Петровича Іванова.
Капітан 3-го рангу Іванов, учасник оборони Одеси і Севастополя, вольовий, сміливий командир, він у грудні 1941-го керував загоном кораблів при висадці десанту в порт Феодосія.
Саме в ці дні на морських мисливців встановлюється реактивна артилерія. Матроси назвали її «морськими катюшами». Бойові розрахунки навчені і стрільби в нічних умовах.
Завдання полягало в наступному: морські мисливці першими підходять до місця висадки і висаджують штурмові групи, потім йдуть тральщики, буксирующие болиндеры з технікою і військами. На відстані десяти кабельтових від берега вони передають несамохідні болиндеры морським буксирам: ті ведуть їх до берега слідом за катерами. Потім тральщики своїм артогнем підтримують десантників, сейнери і баркаси підходять до канонерским човнам і допомагають їм висаджувати десантників.
Початок операції було призначено на ніч з 3 на 4 лютого 1943 року.
Опівдні 3 лютого почалася навантаження на несамохідні болиндеры. До вечора катери взяли морських піхотинців, не раз брали участь у десантах і підготовлених до таких дій. Навантаження йшла рівно, без поспіху і суєти.
Команди очікували умовного сигналу, щоб зніматися з якорів.
І ось довгоочікуваний сигнал. Все приходить в рух. Кораблі виходять з бухти і рухаються до місця висадки.
Близько 22:30 буксирний трос лопнув у БТЩ «Т-16». Щоб завести новий трос, йде багато часу. Рух загону сповільнюється, він явно запізнюється до встановленого терміну.
Морські піхотинці на катерах готуються до десантування: перевіряють зброю, щільніше підганяють спорядження.
Стрілки показують 2:00.
— Майор Куніков, ймовірно, вже висадився в Станичке, — зауважує Бичків.
— Мабуть, зітхає з досадою Іванов. — А ось ми запізнюємося.
Яскраві спалахи осявають ніч.
— Починається, — пожвавлюється Іванов.
В 2:31 кораблі загону забезпечення висадки під командуванням вицеадмирала Л. А. Володимирського починають обстріл Південної долини Озерейки.
— Строй фронтом вправо, морським мисливцям слідувати до місця висадки штурмових груп, — звучить наказ капітана 3-го рангу Іванова.
Загін тральщиків починає перебудову фронтом вправо. Прямо за курсом Ратнер бачить два вогники буїв слабкого світіння.
— Ось вони, довгоочікувані, все правильно, — зауважує він.
Просвіт між вогниками шириною в десять кабельтових, і на них націлена колона тральщиків.
Ближче до берега хвилі і вітер кілька слабшають. Буксири підходять до тральщикам, приймають від них несамохідні болиндеры і слідом за морськими мисливцями йдуть до берега, тральщики приступають до спостереження за районом висадки.
— Коли відкриваєш вогонь эресами? — питає командир.
— Умовилися: 100-150 метрів не доходячи до берега дамо залп, — заспокоює його Павло Мохнач
До берега сто метрів.
— Вогонь!
Эресы летять в ціль.
Майже одночасно над водою встають сліпучі промені прожекторів, і супротивник обрушує на кораблі шквальний вогонь.
Першим до берега підходить «051» і висаджує десантників. Противник б’є прямою наводкою по катеру, але моряки не сходять з курсу. Снаряди і міни рвуться біля бортів, піднімаючи догори фонтани води.
Тральщики відкривають вогонь у відповідь. Але перевага на боці супротивника. Світло прожекторів вихоплює з нічного мороку наші кораблі, тут же їх лавина накриває розпеченого металу. Ясно одне: кораблі забезпечення не змогли придушити противодесантную оборону гітлерівців.
І все ж, незважаючи на відчайдушний протидію супротивника, висадка штурмового загону морських піхотинців триває. Гримить страшної сили вибух. На мить усі ціпеніють. Це вибухає «051».
Екіпаж катера, що перебували на борту, капітан 3-го рангу А. П. Іванов і замполіт загону М. І. Нікітін загинули. Якимось дивом вдалося врятуватися лише трьом: акустику Анатолію Полєтаєву, мотористові Івану Ніколаєнко старшому лейтенанту Михайлу Щедріним.
Великі втрати поніс і «0141», яким командував Петро Шевкунов. Його катер вдало підійшов до берега і почав висаджувати морських піхотинців. Під кінець висадки пролунав вибух. Ворожий снаряд розірвався на баку. Перед містком яскраво спалахнуло полум’я і як би расплескалось навколо. Біля гармати, серед убитих товаришів сидів зігнувшись, обхопивши голову руками, старший лейтенант Мохнач. Між пальцями сочилася кров.
— Пристрелялись по нас гади, товаришу старший лейтенант! — крикнув хтось з комендоров.
Але Мохнач не чув. У нього лопнула барабанна перетинка. І все ж артилерист загону залишився в строю. Тримаючись за поручні, він насилу піднявся на місток і побачив на леерных стійках бойового товариша — командира Петра Шевкунова.
— Товариш старшин лейтенант! Петя! — у відчаї гукнув він Шевкунова і тут же зрозумів — Шевкунов мертвий,
Поруч лежали вбиті сигнальник Борис Кочергін рульової Олексій Васильєв.
Мохнач спустився в штурманську рубку. На палубі, підпливаючи кров’ю, застиг штурман корабля Сергій Коренєв. В радіорубці долілиць лежав убитий на смерть радист Олександр Орлов.
Мохнач повернувся на місток і голосно крикнув: Боцмана до мене! — і перевів ручки машинного телеграфу на «повний назад».
Від нового прицільного потрапляння спалахнули ящики з реактивними снарядами. «Це кінець…», — промайнуло в голові Мохначева. Як артилерист, він чудово розумів, що вибух неминучий. Але, не роздумуючи, кинувся на ють до палаючим скриньок. Підоспілі матроси допомогли скинути за борт вихрящийся вогненний смерч.
Катер «091» з тяжко пораненим командиром так і не зміг провести висадку.
Правда, морські мисливці «041» і «081» успішно висадили десант, але також нелегкою ціною.
Тим часом до берега наблизилися тральщик «Геленджик», морські буксири «Алупка» і «СП-19» з болиндерами.
Тральщик «Геленджик» підвів болиндер No2 до берега. Ледве встигли зійти танки, як крупнокаліберний снаряд влучив у тральщик. Огорнутий вогнем, він затонув.
Болиндер No6 згорів, не дійшовши до берега. На довершення до всього море стало штормити.
Світало. В 6:20 кораблі отримали сигнал: «Повернутися в Геленджик».
До шостої години ранку було десантовано понад 1400 вояків і кілька танків. Іншим кораблям висадити підкріплення не вдалося.
Відірвані від своїх сил, не отримавши підтримки з моря, десантники все ж зломили опір противника і зайняли плацдарм. Однак надалі, не одержуючи підкріплення, відтиснуті ворогом, наші бійці змушені були прориватися на Малу землю.