Битва при Рафії, це битва, яка відбулася між арміями Антіоха III Великого і Птолемея IV Филопатора. Воно було одним з битв Четвертої Сирійської війни. Ця битва відбулася 22 червня 217 року до нашої ери, її ще називають Битвою слонів.
Коли закінчилася Третя Сирійська війна, держава Птолемеїв був дуже могутнім. У його владі перебували великі території з новими фортецями. Зросла могутність армії. Антіох в цей же час займався зміцненням нових земель, облягав прикордонні фортеці. Між двома правителями велися переговори про мирну угоду між ними. Але вони затягувалися. Сторони не могли прийти до єдиного рішення. В 217 році Птолемей став нападати на Антіоха, не даючи йому зайняти нові міста. Він вимотували його нескінченними атаками. Навесні армії супротивників стали стягуватися до Рафії.
Бойові слони
У стародавньому світі у битвах деякі армії використовували бойових слонів. Це був один з прийомів залякування ворога. На спинах цих гігантів встановлювали дерев’яне укріплення, на якому розташовувалися, в основному, лучники. Цих гігантів використовували, приблизно, протягом двох століть часів еллінізму.
У Західній Європі то такому грізну зброю дізналися після походів Олександра Македонського. Вперше з ними молодий імператор зіткнувся на річці Гідасп. Він був дуже вражений цим важким броньованим зброєю. Після цього і західні армії стали використовувати в битвах слонів. Бойові слони виконували дві тактичні функції: захист піших воїнів від ворожих бійців і важкий натиск на зміцнення супротивника, залякування його. Використовувалося в арміях два види слонів.
Перший вид – це індійський слон, дуже міцний і слухняний. Другий вид, не дожив до наших днів, — африканський. Він був менший за розміром, але відрізнявся більшою агресією та непослухом. Перший вид слонів використовували, в основному, східні країни (Королівство Селевкідів Сирії, Македонія). Інший вид стояв на озброєнні західних держав (Єгипет, Карфаген).
На полі Рафії сирійські і єгипетські армії використовували сто сімдесят шість бойових слонів. Це бій відбувався біля сучасного міста Газа. Це було одне з найбільш масових і жорстоких боїв між двома державами з використанням слонів. Крім слонів в обох арміях були пікінери, легкі і важкі піхотинці, найманці з різних країн і різних національностей. Ця битва стала символом космополітизму і гігантизму елліністичного світу.
У єгипетського царя Птолемея IV в армії було шістдесят п’ять тисяч воїнів, з них шість тисяч кіннотників, двадцять п’ять тисяч піших бійців у фаланзі і сімдесят три африканських слона. У армії Селевкідів, якою командував Антіох III, шість тисяч кіннотників македонців і азіатів, тридцять тисяч піших воїнів у фаланзі, сто три індійських слона і кельтські найманці.
Слони били один одного бивнями, намагаючись повалити суперника. Впав слона противник протыкал збоку своїми гострими бивнями. Індійські слони обернули противника назад. Під їх натиском побігли ворожі слони, кіннота, лучники. Гвардійці Антіоха спільно з грецької піхотою атакували ліве крило єгиптян. Сам Птолемей змушений був відійти на безпечне місце.
Але позиції єгиптян все одно залишаються найкращими. Незважаючи на те, що перелякані слони єгиптян не хотіли слухатися і йти в бій, грецькі і кельтські найманці не витримали атаки сирійських і арабських підрозділів під командуванням Эхекрата. Єгипетські кіннотники на правому фланзі відсунулися, пропустивши своїх слонів, які були заблоковані в середині поля бою. Єгипетські кіннотники, розташовані на правій стороні, почали атакувати ворога.
Кожна з протиборчих армій стала перемагати на своєму правому фланзі, переслідуючи ворога. Стало ясно, що результат бою буде відбуватися в центрі. Обидві ворожі армії, позбавлені захисту ліворуч, почали рухатися до центру битви. Зіткнення фаланг було жорстким і кровопролитним. У Птолемея фаланга була за чисельністю більше і сильніше. Його присутність підтримувало дух бійців. Вони стали перемагати.
Сирійці опинилися без підтримки свого лідера
Він гнався зі своїми кіннотниками за ворожої кавалерією. Він не міг пробитися до своєї фаланзі. Армія Селевкідів зазнала нищівної поразки. Птолемей святкував перемогу.
Втрати були величезними. Армія Антіоха III втратила в цій битві близько десяти тисяч піших воїнів, тисячу вершників, п’ять бойових слонів. Армія Птолемея втратила півтори тисячі піших воїнів, семисот кіннотників і шістнадцяти слонів. Після битви при Рафії зміцнилася птолемеевская окупація Палестини. Антіох ж казав усім, що він переміг правителя Рафії. Його кузен проголосив себе королем Сирії. Антіох, зібравши залишки армії уклав союз з колишнім ворогом Атталусом. Але Птолемей не довго насолоджувався перемогою. Його єгипетські воїни-ветерани вимагали рівних прав з грецькими воїнами. Після відмови, вони відокремилися і утворили свою державу в південній частині країни. В останні роки правління Птолемея IV країна вже не була такою великою, а після його смерті остаточно підкорилася Риму.