Цей день увійшов в історію пізнього Середньовіччя як день самої жорстокої і кровопролитної битви. Вона відбулася 12 серпня 1399 року на річці Ворсклі, яка є лівою притокою Дніпра. Ця битва стала доказом збереглася мощі вже згасаючого татарської держави.
Беклербек Идегей мурза, бажаючи особисто зустрітися з великим князем Вітовтом, відправив йому посла. Через кілька годин вони зустрілися на березі річки Ворскли. Хоча вони багато чули один про одного, але досі їм зустрічатися не доводилося.
Переговори Идегея і Вітовта
Нарешті їхня зустріч відбулася. На одному березі, тримаючи поводи коня, сидить у сідлі високорослий, кілька щеголевато одягнений великий князь, на іншому — на бойовому коні сидить середнього зросту, гордовитого вигляду великий беклербек. Між ними починається відверта розмова. Через деякий час з’ясовується, що ні одна із сторін не може йти на поступки. Князь Вітовт, ще не вступивши в бій, вважає себе переможцем і веде розмову у відповідному дусі, тому що переговори з Тимур Кутлуг ханом остаточно переконали його в тому, що сил у Золотої Орди недостатньо, інакше татарська сторона не йшла б на такі поступки. При розмові тримався він зарозуміло, вважаючи, що це якраз той випадок, коли на татар можна чинити тиск і урвати жирний шматок у знесиленого, на його думку, держави.
А Идегей мурза, навпаки, все робив для того, щоб уберегти державу від розграбування ворогом. Він хотів зміцнити його і відновити колишні порядки. Для чого ж він все життя прагнув до вищої влади? Щоб її ось так легко втратити?..
Идегей мурза знав, що вчора князь Вітовт запропонував Тимур Кутлуг хана стати його «сином», тобто підкоритися йому і стати його васалом. Саме на цьому безсоромне реченні князя вирішив загострити увагу беклербек Идегей мурза.
— Так, у тебе, великий князь, є право назвати хана своїм «сином». Я це визнаю, тому що ти старше його. Однак подумай сам: адже я теж старший за тебе, а ти молодший за мене. Раз так, я теж годжуся тобі в «отці», а ти можеш бути мені «сином». Тому з усіх земель, якими ти володієш, будеш платити мені щорічно ясак. Ще знай — на монетах, які будеш карбувати, нехай буде моє ім’я!
Так великий беклербек поставив перед князем ті ж умови, які той вчора ставив перед Тимур Кутлугом. Це була відповідна ляпас великому князю, яка його вкрай обурило і образила. Його, великого князя Литви, хтось наважується назвати своїм «сином». І від кого він це чує? Від того чоловіка, який колись був на службі у хана Тохтамиш! Як це можна терпіти?!
У князя Вітовта від образи навіть подих перехопило, обличчя стало червоним. Він, не знаючи, як заспокоїти люто б’ється серце, різко повернувши коня, помчав до свого війська. І тут же віддав наказ приготуватися до наступу.
Диспозиція військ перед початком битви
Два величезних війська стояли на протилежних берегах річки. Одягнені в залізо, ощетинившиеся списами і спраглі смерті, вони дивилися в обличчя один одному. Їх грізний вигляд викликав у душах страх. Дві величезні сили готувалися до смертельної і кровопролитній битві.
Идегей мурза, сидячи на коні, спостерігав за своїм військом. Сьогодні на ньому була багата кольчуга з дрібних кілець і тому він здавався елегантним і помолоділим. У рухах відчувалася впевненість і віра в себе. Він стежив за розташуванням кулов і точним виконанням своїх наказів іноді давав додаткові розпорядження. Ось попереду війська встала легка кіннота, озброєна шаблями і луками. За нею стояв центральний кул, а з двох сторін, як пара крил, розташовувалися лівий і правий кули. Кожен кул мав свою особливу прапор. В бою воїни кожного кула намагаються стежити за своїм прапором, щоб знати за нього хід битви.
А в центрі війська підноситься важке розшите прапор Тимур Кутлуг хана. Власний тюмень Идегей мурзи, що складається з досвідчених вершників, захований за верболозом на повороті річки. Він залишений на крайній випадок, щоб вдарити по ворогу в самий критичний момент. Вибудуване в ряди військо, ліс списів над ним і тріпотіли на вітрі прапори і знамена — все це породжувало в душі великого беклербека Идегей мурзи почуття гордості і впевненості.
Це військо готове виконати кожен його наказ. «Соромно просити миру, маючи таких богатирів», — подумав він.
Потім повернувся в бік противника. Князь Вітовт поставив у центр полиці литовських, південноросійських князівств і німецьких лицарів, у яких майоріли великі чорні прапори з білими хрестами. По боках збудовані тюмені хана Тохтамиш і власне литовська кіннота. Вдалині, де розташовувалася ставка князя Вітовта, стоять полки польських і литовських лицарів. Перед величезним військом, зібраним з різних народів, вишикувалися легкі гармати, спрямовані в бік татар. Вільний простір між гарматами зайняли стрільці з аркебузов і арбалетників. Вони є гордістю князя Вітовта, так як такої зброї у татарського війська ще немає.
Початок битви на Ворсклі
Ось на кожній стороні почали бити в барабани, почулися звуки труб. Це був сигнал до наступу. Спочатку рушила легка кіннота татар, розливаючись як весняний потік. У бік ворога зі свистом полетіли тисячі стріл. Кіннота легко подолала мілководді і перейшла на протилежний берег, хотіла кинутися на литовські полки, але в цей час заговорили гармати, які відкрили вогонь аркебузчики і арбалетників. Татарська легка кіннота, ніби спіткнувшись об щось, втрачаючи швидкість, повернула праворуч і, обсипаючи ворога стрілами, деякий час рухалася перед строєм ворога, потім повернулася до берега річки. Тут вона, зімкнувши ряди, зробила ще один натиск ворога.
Не встигла татарська кіннота завершити маневр, як за нею погналися вершники хана Тохтамиш. Вони стали переслідувати нападників, що змусило їх розділитися і знайти притулок у кулов, що стояли на флангах. Після натиску хана Тохтамиш в рух прийшли основні сили противника. Російські та литовські полки з ходу подолали річку. Їх, немов щит, зустріли татарські Тюмені. Обидві сторони, надихаючи себе гучними криками, кинулися вперед. І ось два потужних потоку стикнулися.
Удар важко озброєної татарської кінноти був таким раптовим, що вони з ходу зім’яли флангові полки князя Вітовта і розігнали залишилися в живих. Потім почали оточувати ворога, опинившись у нього ззаду. Побачивши це, лицарі розгубилися і поспішили вийти з оточення. Це призвело до плутанини і хаосу, ряди змішалися. Частина лицарів спробувала зупинити татарські тюмені, але в їх душі вже проник страх, який не дозволяв їм битися в повну силу. Почуття небезпеки все росло і розривало їх дію.
В цей час натхнені від прийшов допомоги Тюмені Тимур Кутлуг хана знову вступили в бій. Їх дружній натиск ще більше роздробив ряди ворога, який став некерованим. Там почалося сум’яття і замішання, які ніхто вже не міг зупинити.
У цей час у ворожій стороні головною турботою стало порятунок душі, і цю думку вже ніякий наказ не міг заглушити ні, ні зупинити. Ворог побіг, залишаючи на полі бою поранених і обози. Першим повернув назад хан Тохтамиш, бо він добре знав, що керує боєм Идегей мурза і побоювався потрапити в полон. За ним відступив сам князь Вітовт. Татари стали переслідувати відступаючих, люто сікли їх, багатьох брали в полон. Роботи вистачало всім.