Ніч. Тиша. Зірки. Тільки часом строчать кулемети і з вереском проноситься рій куль. У переднього колеса машини лежить убитий автоматник. По іншу сторону від нас, біля заднього колеса, ще один труп, полузанесенный снігом. Теж наш.
Я пропоную политруку обшукати, але він не радить: а раптом труп замінований?— фашисти хитрі. До речі, в цю ніч ми чули розмови в окопах противника.Чекаємо.
Врывшись в сніг, спостерігаю за місцевістю: не було б обходу, засідки. Нас сім чоловік — армія невелика, захопити не так важко. Гранати викладаю на сніг. Лежимо. Чекаємо.
Дивлюся на небо. Моргає мені Полярна зірка: не бійся, Мишко, тримайся, «сміливого куля боїться, сміливого багнет не бере»! А я і не боюся: в цю ніч всі думки про себе відлетіли кудись убік.
Про себе я забув настільки, що, поки тримав ППД, не помітив, як відморозив великий і вказівний пальці правої руки (рукавиці для стрільби довелося зняти). Обморожені пальці тер снігом, потім одягнув рукавиці.
Лежимо на снігу. Вже шосту годину ранку, а почали діяти в 24.00. П’ять з гаком годин! І майже весь час було жарко. Тільки під кінець, в очікуванні рішення майора, спітніле тіло початку пробирать холоднеча.Раптом повзе до нас людина. Наш автоматник.
— Майор наказав відходити.
Я повзу до Василенка. Щоб легше розмовляти, лягаю поруч з ним на спину. В цей час під носом— зик! — був я від смерті на п’ять секунд і десять сантиметрів! Передаю Василенко наказ майора.
— А у мене,— каже старший лейтенант Василенко, — настрій діяти, мене вже обіцяли один раз розстріляти і навіть запитували, коли краще: зараз або ввечері? Я відповідав — ввечері, тому що в цей день ще не обідав. Сволочі, які часто сидять у штабах, не знають, що робиться тут, і висновки роблять дуже швидко. Їм з кабінетів все здається легко.
Після другого накази майора: «Відходити», яке приніс ще один гонець, Василенко віддав бійцям розпорядження повзти назад, а ми з ним поповзли останніми. Все ж прикра доля розвідників; бій був односторонній, в нас стріляли, вбивали, поранили наших товаришів, а ми відповідати не мали права, щоб не видати себе, не викликати шквальний мінометний вогонь, а найголовніше — щоб не провалити операцію…
Ворожа лінія оборони надзвичайно сильно укріплена: дротяні загородження, мінні поля, бетоновані вогневі точки, дзоти, сильна вогнева система — багато мінометів, автоматів, кулеметів. Дротяне загородження у німців пов’язані з звонковой системою: торкнеш дріт — у ворожих траншеях дзвінки.
Багато наших розвідників віддали свої життя і отримали поранення, намагаючись підібратися до фашистів.
…Додому я повернувся о дев’ятій годині ранку. Сильно втомився. Пальці правої руки щипало від морозу, як від опіку. Коліна і лікті намял. Білий халат мій був у крові моїх убитих і поранених товаришів.
Запис зробив цю червоноармієць Вашкевич, щойно повернувшись із розвідки. Він так і не лягав спати, доки не записав всі свої враження про нічної вилазки в розташування фашистів.
Вночі над ним свистіли кулі, він, щоб не кашляти (туберкульозний процес давав про себе знати), їв перемішаний з соляркою сніг, тяг пораненого, повз до старшому лейтенанту Василенко в групу захоплення, повертався до политруку, знову повз до Василенко, котрий чекає, коли трохи стихне вогонь противника, щоб йти за другий ряд колючого дроту…
