Неспокійна ніч
«Розвідки наші тривають,— пише Михайло Вашкевич в своєму щоденнику.— Записую не всі, але цю, в ніч на 16 березня, записати варто».
…З лікарні Фореля ми вийшли близько десяти годин вечора. Нашій роті були додані десять автоматників, чотири сапера, чотири зв’язківця, санітари. Йшли ми до п’ятдесяти чоловік) колоною по одному, всі в білих халатах.
Артилерія обстрілювала супротивника місто, наші батареї намагалися придушити супротивника. Йшли ми під безперервне гудіння зустрічних снарядів. (Всі ці дні противник особливо люто обстрілював район лікарні Фореля, часом навіть страшно було вийти з будинку, так як міни та снаряди верещали прямо над головою). Тепер снаряди летіли лівіше нас, в парк, але два з них розірвалися дуже близько від нашої колони і вивели з ладу двох бійців — з легкими пораненнями. Я йшов за політруком роти в якості зв’язкового.
Вийшовши з району парку, ми спустилися в траншею і до самого переднього краю йшли за нею (півтора — два кілометри). Цю траншею вирили ще минулого літа, коли готували лінію оборони, і, видно, ніхто за нею не стежить, не підтримує в потрібному стані: на кожному кроці завали, йти тісно, місцями вона вище голови, а місцями — дуже дрібна.
Під час довгого і стомлюючого (до поту) шляху по траншеї я праворуч бачив заповітну зірку, і треба сказати, дуже їй порадів — наче зустрів Зорьку тут, на березі затоки, в цю холодну ніч. Але ось, нарешті, ми прийшли в энскую роту енського полку, де повинні діяти. Ліворуч від нас — розбитий трамвайний шлях в Соснову Галявину, на рейках — уламки зруйнованих трамваїв. Через бруствер нашого переднього краю летять трасуючі кулі, прочерчивая в нічній імлі вогненні лінії.
Група захоплення (полоненого) почала висуватися на передній край. За нею пішла група підтримки. Слідом — зв’язківці з телефонними апаратами і котушками дроту. За ними — автоматники. Я допомагав автоматникам підніматися на високий, накатаний (видно, тут багато лазили!) бруствер, потім і сам поліз назустріч вогненним блискавкам. Шлях проходив при безперервному освітленні ракетами і обстріл з кулеметів. Я лягав на сніг і завмирав. Шнур польового телефону привів мене до розбитого танку. Там лежав наш командир на снігу і стогнав: він був поранений в нижню частину живота навиліт. Коли з’явився політрук, він передав йому командування.
Навколо політрука зібралася група підтримки, зв’язківці; група захоплення тим часом рушила вперед. Два ворожих кулемета, розташованих попереду, почали обстріл, багато куль потрапило в танк, вони з вереском відлітали вбік, спалахуючи якимось світлим, як від сірника, вогнем. Потім кулеметник взяв нижче, і кулі забороздили по снігу так близько, що рукави і обличчя мені обкидало снігом. Зв’язківець, що встановлювала телефон, був поранений. Його почали евакуювати. Другий зв’язківець прийняв котушку і апарат, і ми рушили вперед.
Повзли по-пластунськи, орючи головою сніг. Над нами-то і справа верещали кулі. Підповзли до розбитого, зарывшемуся носом у землю вантажівці.
Група захоплення досягла другої лінії дротяного загородження противника. Автоматникам було дано наказ висуватися до дроту вправо та вліво— по п’ять чоловік — і вогнем автоматів прикривати дії групи захоплення.
Підтягнувши телефон до вантажівки, налагодити його роботу другий зв’язківець не встиг: його теж поранили, він сильно стогнав. Побоюючись, що цей стогін видасть наша присутність у дроту противника, політрук віддав наказ негайно прибрати його. Два бійця потягли пораненого. Тут мене почав душити кашель. Я затикав рота чим попало — в результаті наївся вовни від своїх рукавичок і снігу, який був наповнений якимись маслами і гасом.
Політрук накручував апарат, але марно
— Вашкевич, треба зв’язок!
Я згадав, що є так зване паралельне з’єднання, підтягнув котушку з дротом, встромив одну шпильку в один шнур, іншу в інший і взявся за слухавку.
— Ворон, Ворон! Каже Яструб! Каже Яструб!
Після декількох повторень позивних (вони змінені тут) мені нарешті відповіли! Умовних слів було трохи: «берег» — наша передова, «острів» — перший ряд дроту супротивника, «острів – два» — другий ряд дроту супротивника, «дно» — траншея ворога, «хліб» — артогонь, «дорога» — відхід.
Зліва били кулемети, вони заважали нам діяти. Політрук сказав по телефону: — Потрібен хліб. Точки ліворуч заважають нам.
Через десять хвилин пролетіли чотири снаряди.
— Підійшли до другого «острову». «Повзунці» зараз підуть на «дно»,— передав політрук. І мені: — Піди дізнайся, чи готова група Василенко.
Повзу до дроту противника. Люди в білих халатах лежать, притулившись до землі. Питаю про готовність. Виявляється, один убитий, два інших потягли його поповзом у тил. Я до политруку.
— Негайно повернути!
Наздогнав. Хлопці повернули назад, до дроту. Я залишився поряд з трупом. Дивлюся в обличчя — намагаюся дізнатися хто. По лівому потворно оттопыренному вуха дізнався Сімахіна — молодшого лейтенанта. Чіпаю його голову — вся в крові, шкіра з черепа зідрана. Як же його тягти? Був у мене в кишені кінець мотузки метра два, на всякий випадок. Я зробив петлю, обхопивши Сімахіна під пахвами мотузкою, вирішив його волоком евакуювати до «березі». Важко! Як свинцем налитий.
Метрів п’ятдесят я, спітнілий до нитки, тягнув мерця. Коли злітала вгору ракета або трасуючі кулі починали малювати зигзаги над головою, припадав до землі поруч з убитим. Эвакуируя Сімахіна, думав про те, що ось волоку зараз його мертве тіло, а у нього на батьківщині, в далекому Алтайському краї, чекають його додому, думають про нього дружина і двоє хлопців.
старшиною роти.
— Кого тягнете?
— Вашкевича! — відповідає Коврыжных.
— Та ти що, в розумі? Я — Вашкевич.
— Тоді,— каже,— не знаємо…
Кажу Коврыжному: — Он у тій розбитої машини сидить кулеметник Набока, він один, а ти його другий номер, тиняєшся тут. Давай до Набоке!
Коврыжных мене дуже поважає, недарма він старанно тягнув когось замість мене,— наказ виконав негайно. Другий боєць продовжив евакуацію пораненого, я допоміг перетягнути його через дріт, а сам повернувся до политруку.
Політрук сидів вже під іншою машиною. Мінометним обстрілом розбило обидва телефонних апарата, вивело з ладу всіх зв’язківців, контузило заступника командира роти, поранило в голову молодшого лейтенанта Коваленка, який, незважаючи на те, що кров заливала йому голову, поповз до «березі» сам. Я підняв каску Коваленко, хотів надіти, але побачив, що вона дірява. Все ж каски — слабка захист: у цій операції було двоє вбитих і один поранений в голову, і всі були в касках. Можливо, вони послаблюють удар осколка, але цього мало!
Заступник командира роти обміняв мені мою гвинтівку на свій ППД, а сам вирішив повзти в тил. — Нічого,— каже,— не бачу, тріщить і паморочиться голова.
Каску його скорежило. — Почекай,— зупинив його політрук,— з’ясуємо обстановку, і тоді поползешь з доповіддю до майора. Вашкевич! Сколко у нас вибуло з ладу?
Відповідаю: — Зв’язківці — все, саперів — двоє наших — дев’ять осіб.
— Повзи,— каже,— до Василенка, дізнайся настрій.
Повзу. У дроту противника лежать п’ять осіб. Чекають наказу. Виявляється, Василенко був контужений, але, коли прочумався, залишився в своїй групі. Подползаю до нього:
— Митя, як настрій?
— Залишилося,— каже,— нас п’ять чоловік. Інші вибули з ладу.— Він вимовляє це, а кулі свистять!
Повзу назад. Вирішили доповісти майору положення і чекати відповіді. З донесенням поповз контужений заступник командира роти.