Падіння Римської імперії ймовірно, було пов’язано з затяжної епідемією чуми і голодом, які почалися в 536 році. Це був надзвичайно важкий рік для всього людства.
Все почалося, коли таємничий туман оповив весь континент, зануривши Європу, Близький схід і частина Азії в пітьму на довгі 18 місяців. Зниження температури навколишнього середовища призвело половину світу до самого холодного десятиріччю за останні 2000 років. Всі ці роки врожаїв не було і вибухнув голод. Ті, хто змогли пережити холод і темряву пізніше зіткнулися з ще більш суворими випробуваннями. У 541 році почалася епідемія бубонної чуми, яка прийшла зі Середземного моря і вбила близько 100 мільйонів чоловік.
Майкл Маккормік, археологи та історик, сказав журналу Science, що 536 рік поклав початок самому важкого періоду в історії людства. Незважаючи на те, що вченим відомий рік початку катастрофи та її наслідки, вони досі не можуть прийти до єдиної думки, що саме її викликало.
Маккормік і його колеги з США вважають, що їм вдалося розкрити причину загадкових явищ 536 року. У своєму новому дослідженні для журналу “Antique” дослідники розповіли, що виявили в швейцарських Альпах заледенілий уламок, аналіз якого дозволив їм оцінити, як змінилася атмосфера Європи протягом останніх 2000 років. Частинки пилу і залишкові породи розповіли вченим про те, що причиною імли, огорнула Європу на десятиліття стали пилові бурі Сахари і виверження вулканів Ісландії.
Використовуючи метод лазерної різки вчені змогли взяти проби матеріалу, в яких їм вдалося відстежити залишки ісландських вулканічних порід. На думку дослідників, це говорить про те, що в потрібний рік над Ісландією сталося масштабне виверження і вулканічний попіл накрив Північне півкуля більше ніж на 18 місяців.
Раніше вважалося, що причиною катастрофи 536 року могло бути виверження вулкана в Америці, однак сучасне дослідження спростувало цю теорію. Нові дані виглядають куди більш логічно, адже Ісландія знаходиться ближче до Великобританії, ніж Америка. Саме Великобританія, за словами вчених, в рік катастрофи постраждала найсильніше.
Команда дослідників виявила сліди двох наступних, менш масштабних вивержень в 540 і 547 роках. Згідно з ученим, наслідки трьох вивержень грунтовно забруднили атмосферу і сприяли настанню періоду голоду і занепаду на наступні 100 років. Темний час закінчилося для Європи аж у 640 році.