У грецькій міфології боги і герої є центральними персонажами. Боги займають окреме місце – в ті часи процвітало язичництво, і кожне місто-поліс країни, кожна область поклонялося своєму богові-покровителю, а в цілому – всього пантеону. Головою у них був Зевс-громовержець, його діти також були божествами. Одна з них, улюблениця народу – Артеміда. Про неї і піде мова нижче.
Юна богиня полювання
Артеміда була вічно юної богинею полювання, цнотливості, родючості. Хоча, здавалося б, це речі абсолютно непоєднувані. Вона є сестрою бога Аполлона, покровителя мистецтв і уособлення Сонця (згодом і Артеміда стала уособленням Місяця). Історія її народження і ранніх років досить заплутана і здебільшого невідома. Вважається, що богиня народилася на острові Делос і була старшою дитиною Зевса і титаніди Лето (Латона).
Через кілька хвилин на світ з’явився її брат-близнюк Аполлон (це наочний приклад величезної велелюбності Зевса, не стеснявшегося при дружині Гері постійно ходити «наліво»), причому Артеміда сама допомогла матері звільнитися від тягаря.
У багатьох джерелах Артеміда постає доброю богинею, яка протегує шлюбу, успішному народженню дітей. Це, звичайно, так, але не зовсім. Артеміда могла і покарати, причому мало не здасться. Гнів богині був страшний. Недарма ентомологія її імені – «ведмежа богиня». Так і «професія» зобов’язує – полювання було головним заняттям Артеміди. Покарання за непокору або провину слід було негайно. Наприклад, сувора кара спіткала мисливця Актеона, який підгледів за Артемідою, коли вона купалася в річці.
Зевс перетворив Калісто в ведмедицю і сховав. Однак Гера переконала Артеміду вбити ведмедя (все-таки дикий звір). Злякавшись, що бідній Каллісто не буде спокою ніде на землі, Зевс підніс її на небо і перетворив на сузір’я, яке ми знаємо, як Велику ведмедицю.
Богині присвячувалися численні храми, але самий великий і відомий перебував у грецькому місті Ефесі (нині територія Туреччини). У цих краях Артеміду зображували своєрідно – з кількома грудьми, що символізують родючість і плодючість. Більшою мірою храм став сумно відомий з-за місцевого жителя, Герострата, який вирішив вписати своє ім’я в історію і спалити храм.
Найчастіше Артеміду зображували у вигляді юної діви, у короткій туніці, з цибулею і стрілами в руках за плечима. Її іноді супроводжували олені або собаки. Також на картинах можна побачити Артеміду в оточенні ведмедів. Зазначимо, що Артеміда була однією з найбільш шанованих богинь, незважаючи на свій темперамент та мстиву натуру.