Війна, яку вели американці у В’єтнамі неодноразово обговорювалася в пресі. Про неї писали десятки книг і статей, де вона засуджувалася. Ці публікації виходили з 1960-х років і до наших днів.
Завжди виникали питання моральності присутності США в тому регіоні, могла бути ця війна успішною для американців, вірна чи була їхня стратегія? Досі на ці питання немає однозначної відповіді. Також істориків і політиків хвилює питання – чому Сполучені Штати програли в цій війні? Можливо, це була втрата національного духу, нездатність воювати до перемоги або американці просто не розпізнали тип війни, тому не використали всю свою військову міць.
Ветеран в’єтнамської війни Ендрю Ф. Крипиневич-молодший писав про жорстоке звинувачення американських військових в тому, що вони не могли вести війну з в’єтнамцями, не використовували ситуацію. У своїх мемуарах він звинуватив керівництво армії в нездатності належним чином застосовувати стратегію і тактику ведення бою до в’єтнамцям. Крипиневич стверджував, що американські війська мали намір вести війну на виснаження.
У той же час два головних військових чину, які керували Корпусом морської піхоти, генерал-майор Льюїс Уолт і генерал-лейтенант Віктор Х. Крулак, добре уявляли, яким чином треба вести війну з в’єтнамськими повстанцями. Крулак неодноразово у письмовій формі доповідав своєму начальству про ведення війни, пропонуючи свої програми. Він підкреслював необхідність проведення спеціальних дій проти в’єтнамських ополченців.
Крулак був повністю згоден з Уолтом в проведенні ним програм по розгрому В’єтконгу в Північному і Південному В’єтнамі. Але чи могла стратегія морських піхотинців здобути перемогу над в’єтнамцями? Без допомоги армії, корпус I був лише «оазисом» боротьби з повстанцями в безлюдному просторі війни. Це була війна на виснаження. І все ж у в’єтнамській війні морська стратегія американців володіла багатьма елементами для ефективного ведення війни з місцевими ополченцями.
Китайського лідера Мао Цзедуна американці вважають засновником сучасного заколоту. Він написав трактат про «Партизанської війни». У ньому міститься докладна філософія і принципи проведення партизанської війни, пов’язаної з ідеологією і націоналізмом. В’єтнамці повністю покладалися на принципи Мао. Вони стали ключовими моментами стратегії в’єтнамців. Цього не стали враховувати в штабі американської армії, не виробивши стратегії боротьби з в’єтнамськими партизанами. Свій трактат Мао написав ще в 1937 році, коли комуністи Китаю вели боротьбу з японцями. У цій роботі китайський лідер підкреслював, що партизанська війна не може вестися без політики.
Для В’єтнаму війна з американцями стала Народною війною. Збереглися докладні звіти генерала В Нгуен Зяп філософії і стратегії в’єтнамців у їх боротьбі проти Японії і Франції, в якій вони перемогли. Зяп добре засвоїв концепції Мао. Він застосовував їх у війні проти американців у 1960-х роках. В’єтнамський військовий розглядав партизанський рух як затяжне зусилля, яке допомогло в боротьбі з японцями і французами. У своїх спогадах він писав, що партизани «гризли» сили противника не кваплячись, виснажуючи їх. Самі ж в’єтнамці поступово набиралися сил. Це було довгострокове опір. Поступово партизанська боротьба переростала в мобільну війну.
Крулак вважав, що боротьбу з партизанами слід проводити на вищих урядових рівнях Сполучених Штатів. Його першим завданням стала захист авіабаз в Дананге і Чу Гавкіт. Також морські піхотинці повинні були здійснювати атаки на основні сили в’єтнамських комуністів. Таким чином вони намагалися зняти тиск з армії Південного В’єтнаму і місцевого населення. Генерал закликав до ліквідації політичної верхівки та відділення повстанських загонів від основного населення В’єтнаму.
Американці також намагалися проводити роботу по заспокоєнню, намагаючись створити заходи безпеки місцевому населенню. На звільнених територіях, як пише Крулак, вони проводили перепис населення і встановлювали сільське самоврядування. Американці намагалися підтримувати тісні стосунки з місцевими чиновниками.
Були зроблені спроби щодо поліпшення місцевої економіки і встановлення місцевих ринків. Крулак пише, що американці створювали умови для лікування і навчання місцевого населення. Студентам викладали англійську мову. Але ці гротескні зусилля по заспокоєнню упиралися на хабарництво і корупцію. В’єтнамські чиновники на звільнених територіях не були зацікавлені в програмах заспокоєння. Розвиток сільських районів було неефективним.
У 1965 році була проведена операція STARLITE, а також подібні їй, проти основних сил ВК. Після них в’єтнамські партизани стали знову діяти невеличкими групами. За рік американськими військовими було вбито близько двох з половиною тисяч вьетконговцев. Цьому сприяли проведені морськими піхотинцями розвідувальні операції. Уолт стверджував, щоб домогтися успіху, потрібно було взяти під повний жорсткий контроль все місцеве населення. Він намагався координувати дії морських піхотинців і цивільних відомств. Він намагався підняти місцеве населення на боротьбу з партизанами.
В результаті операції «Золота шкіра» в’єтконгівці не отримали близько 90% рису. Також, за спогадами Крулака, американські військові оточували село, де перебували в’єтконгівці, навіть якщо це був один чоловік, і утворювали навколо неї щільний кордон. Військові проводили обшуки на предмет таємних тунелів, зброї, продовольчих схованок. Такі операції тривали близько двох діб. Потім проводилися великі операції по знищенню ВК.
У 1967 році партизани перейшли на великі операції. Війна тривала на всій території В’єтнаму.