Амеріго Веспуччі (9 березня 1451 – 22 лютого 1512) – італійський навігатор. В честь нього отримала свою назву Америка. Веспуччі зіграв дуже важливу роль у вивченні Нового Світу.
Ранні роки
Настажио Веспуччі – батько Амеріго, був вченим родом з Домінікани. Навчанням Амеріго займався його дядько Джорджіо Антоніо. Сім’я Веспуччі була культурною, мала хорошу освіту і манери, і підтримувала зв’язок з сім’єю Медічі – правлячою династією Італії періоду 1400-1737 років. Доменіко Гірландайо написав портрет Амеріго, коли хлопцю було всього дев’ятнадцять років. Свою подорож до берегів Америки Веспуччі здійснив у віці сорока років, відповідно у сучасних дослідників може бути лише приблизне уявлення про зовнішньому вигляді навігатора в цьому віці.
Відомо, що Амеріго Веспуччі відвідував Францію в компанії свого дядька, коли йому було близько 24 років. Батько Амеріго хотів, щоб син займався торгівлею у Флоренції і на Севільї. Пізніше на Севільї Амеріго став партнером свого друга флорентійця Джанетто Берарді. Партнерство переросло в дружбу, яка тривала до самої смерті Берарді в 1495 році.
Між тим Христофор Колумб здійснив дві експедиції в Вест-Індію. З другого плавання він повернувся в червні 1496 року. В цей час він познайомився з Веспуччі. Амеріго висловив сумнів у тому, що Колумбу вдалося досягти краю Азії. Веспуччі загорівся ідеєю досліджувати нові землі, незважаючи на те, що був вже не такий молодий.
Перше плавання
Інформація про першому плаванні Амеріго Веспуччі отримана з тексту листа, справжність якого вченими ставиться під сумнів. Причиною тому служить той факт, що дати, зазначені в листі, не відповідають ключовим точкам історичних подій, а також те, що описується подорож сильно розходиться з географією. Тим не менш, з тексту листа випливає, що Веспуччі відплив з Кадіса (Іспанія) 10 травня 1497 року.
Якщо вірити листу, то флотилія пройшла через Вест-Індію і через 37 днів дісталася до материка десь в районі Центральної Америки. У разі, якщо вважати лист справжнім, то ця висадка передувала відкриттю Америки Колумбом. Повертаючись до Іспанії команда Веспуччі відкрила Бермудські острови, які на той момент були безлюдні. Експедиція повернулася в Кадіс в жовтні 1498 року.
Завдяки цій подорожі були відкриті Ріо-де-Жанейро і Ріо-де-ла-Плата. Дослідники поверталися додому через Сьєрра-Леоне та Азорські острови, а Веспуччі у своєму листі назвав Південну Америку Новим Світлом.
У 1503 році Амеріго знову відправився в Бразилію, але ця експедиція не змогла здійснити нових значущих відкриттів. Флотилія розпалася, португальський корабель зник, а Веспуччі повернувся в Лісабон через Байї в 1504 році. Більше він ніколи не ходив у море.
У 1507 році група вчених з Лотарингії видала книгу «Космографические інтродукції». Один з її авторів – Мартін Вальдзеємюллер, запропонував назвати Новий Світ Америкою, на честь знаменитого першовідкривача Амеріго Веспуччі. Після недовгих дебатів нова назва було прийнято.
Свої останні роки життя Амеріго обіймав посаду майора. Він готував капітанів і навчав їх навігації в регіоні Нового Світу. Цим він займався до самої смерті. Амеріго Веспуччі помер 22 лютого 1512 року, за місяць до свого п’ятдесятиріччя.