Алькатрас – це острів – в’язниця, розташований в затоці Сан-Франциско. Назва острова прийшло з іспанської мови і в перекладі означає «Олуша» — це птах із загону пеликанообразных. Острів отримав своє ім’я в 1775 році. Його дав мореплавець Хуан Мануель де Айала – саме після його експедиції на карті світу вперше з’явилася берегова лінія острова.
У 1850 році рада президента визначив Алькатрас для використання в якості резервації. Тоді в Каліфорнії вирувала золота лихоманка, що змусило армію США обладнати на острові форпост з метою оборони Сан-Франциско. Алькатрас став найбільш укріпленим військовим об’єктом західного узбережжя, сформувавши «оборонний трикутник» спільно з Форт-Пойнтом і Лайм-Пойнтом.
До кінця 50-х років 19 століття на острів почали засилати військовополонених. У цей період потреба в оборонних функціях Алькатраса значно знизилася. Саме з цього часу острів стає в’язницею, якою буде залишатися більше сотні років.
У 1909 році фортеця на острові розібрали, залишивши тільки фундамент. На підставі цього фундаменту в 1911 році військовополонені побудували на Алькатрасі в’язницю. Будівля в’язниці згодом отримає назву «The Rock», що в перекладі означає «Скеля».
Армія США займала острів з 1850 по 1933 роки, після чого він був переданий під юрисдикцію Міністерства Юстиції США для використання в якості в’язниці. Федеральний уряд ухвалив рішення про використання Алькатраса як пенітенціарної установи з максимальним ступенем безпеки і незначними привілеями для ув’язнених. Передбачалося використовувати в’язницю для роботи з найбільш невиправними і небезпечними в’язнями, щоб зупинити зростання злочинності, що захлеснула Америку в 1920-х – 1930-х роках.
Життя у в’язниці
В Алькатрасі відбували термін такі відомі діячі кримінального світу, як Аль Капоне, Джордж Келлі, Елвін Карпис, Артур Баркер і багато інших. Однак, більшість в’язнів були звичайними арештантами, що порушили режимні правила в інших місцях ув’язнення.
Втекти з Алькатрасу – складне завдання. Успіх цього підприємства залежить від безлічі факторів: втеча з камери, обхід охорони, доступ до води, подолання водної перешкоди. Офіційно, ще нікому не вдавалося втекти з «Скелі». Однак, досі п’ять арештантів числяться «зниклими без вісті і, ймовірно, затонулими».
Один з головних міфів про Алькатрасі – що навколо острова багато акул, які не дадуть втікачеві уплав дістатися до берега. Однак, в затоці Сан-Франциско немає великих акул, здатних нашкодити людині. Тут водяться виключно маленькі рифові акули.
За фактом, основними перешкодами є низька температура води в океані, сильні течії і велика відстань до берега (близько 7 км). У 1934 році дівчинка перепливла з берега на Алькатрас, щоб довести, що це можливо. Кілька років тому затока перепливли також двоє десятирічних дітей.
Якщо людина володіє належним здоров’ям і фізичною підготовкою, він здатний подолати затока незважаючи на холодну воду і сильна течія. Але для в’язнів, враховуючи їх убогий раціон, малорухливий спосіб життя, шанси на успіх були незначні.
Закриття в’язниці
21 березня 1963 року Алькатрас був закритий після 29-річної експлуатації. Уряд вважає, що «Скала» надто дорога в’язниця. Зміст Алькатраса обходилося в круглу суму — від трьох до п’яти мільйонів доларів кожен рік, і в цю суму не увійшли щодобові експлуатаційні витрати. Алькатрас виявився у кілька разів дорожче будь-якої іншої американської федеральної в’язниці. У 1959 році утримання одного ув’язненого обходилося Алькатраса в 10.10 доларів, проти 3 доларів в середньому для решти подібних закладів. Така різниця у вартості обумовлена ізольованістю та віддаленістю «Скелі» від інфраструктури міста.
Коли від тюрми на Алькатрасі вирішили відмовитися, була висунута маса ідей з приводу подальшої долі острова і «Скелі». Пам’ятник, музей, готель і навіть торговий центр. У 1969 році на острів стали претендувати корінні американці, але незважаючи на суспільну підтримку, в червні 1971 року федеральні сили вигнали їх з острова.
Алькатрас сьогодні
У 1972 році на острові Алькатрас був відкритий національний парк «Золоті ворота». На сьогоднішній день парк приймає гостей і туристів зі всього світу. Будівля в’язниці стало великим музеєм, розповідають історію військового форту, майже 30-ти річну історію в’язниці і біографії знаменитих в’язнів.