Учасниця Великої Вітчизняної війни Валентина Петрівна Жигулис згадує:
— Коли почалася війна, ми — молодь, комсомольці — вважали своїм обов’язком стати на захист Батьківщини. Може бути, це звучить голосно, але це факт. По-іншому і бути не могло. Спортивні змагання, військові ігри, здача норм на значки ГПО, «Ворошиловський стрілок». У нашій свідомості вже тоді зміцнилася думка про необхідність захищати Батьківщину, якщо їй буде загрожувати небезпека. Восени сорок першого війна подкатилась до будинку — почалися бої за Тулу. Все населення міста, від мала до велика, працювали на оборонних спорудах. Я бачила пожежі — це горіли села і околиці Тули, бачила страждання людей. Незабаром я дізналася про подвиг Саші Чекаліна. Відважному партизану було шістнадцять. Значить, і мене можуть взяти…
Валя Жигулис була медсестрою в групі прикриття. Але юній партизанці частіше доводилося стріляти, ніж виносити з поля бою поранених. (За весь рейд в тилу ворога був лише один поранений — Женя Константинов, так і той відмовився від перев’язки, засоромився дівчата.) Тому в її рюкзаку нерідко лежала вибухівка.
Бій на станції Дерюгино затихав, і звідти долинали рідкісні короткі постріли. Загорілися пакгаузи. Пожежа-денного висвітлив територію і будівлі. Спалахнула ракета — сигнал для підривників. Настала їхня черга. Їм належало зруйнувати залізничну лінію, підірвати водокачку і склад, підготовлений до відправки в Німеччину. До вагонів цього ешелону і кинулася Валя.
Склад стоїть на запасному шляху, і підходи до нього засипані снігом. Ноги провалюються в кучугури, на спині важкий мішок з толовыми шашками і санітарною сумкою. Валя скинула його і потягла волоком.
Їй належало підірвати два останніх, далеких, вагона. Міші Волкову, коли він ішов слідом, — два середніх.
Чекаючи зручного моменту підривники довго стояли в яру, і Валя замерзла. Її чуні (мотузяні лапті) і онучі відсиріли. Зараз від швидкої ходьби вона почала зігріватися.
Ці чуні Вале подарувала одна старенька, коли одного разу вони поверталися з завдання і зайшли в село погрітися. Жінка побачила на ній чоботи, розкрила скриня і дістала білі чуні і чисті онучі. «Ти, доню, крути їх щільніше, тоді й відчуєш тепло…»
Наблизившись до складу, Валя побачила штабеля лісу. Вони тяглися вздовж майже всього складу, загороджуючи прохід до вагонів. Обійти — значить витратити час. Скоро загориться друга ракета — команда до підриву.
Валя видерлася на штабель. Обмерзлі чуні заковзали по колодах. На колінах, поповзом, Валя все ж перебралася через хребтину штабеля, зістрибнула і озирнулась. На віддалі помітила Мішу Волкова, він пробирався в обхід.
Близько складу сніг притоптан. Накинувши рюкзак на плече, Валя попрямувала до далеких, кінцевим вагонах. Не встигла зробити й двох кроків, назустріч палахкотіла автоматна черга. Вона впала на землю і, почекавши трохи, підняла голову. Відразу ж тріснули нові постріли, сніг бризнув в обличчя. Валя витягла з-під себе автомат. Вона розуміла — треба негайно перекинутися під склад. Полоснув відповідну коротку чергу, Валя перекотилася і прошмигнула за колесо. Знову простукали постріли. Значить, ворог добре бачить її, контролює кожен рух. Як би не вискочив сюди Міша, в самий раз і нарветься! Валя обернулася — Міша не з’являвся. І тоді вона обережно висунулась з укриття.
Фашист або втратив її з поля зору, або порахував вбитої — теж висунувся з-за вагона. Жигулис пустила чергу. Противник замовк. Тоді вона вискочила з-під вагона і, тримаючи автомат напоготові, рішуче пішла в кінець складу, до «своїх» вагонам. Телогрейка розстебнутий, шапка збилася набакир, волосся розсипалося по плечах.
Вбитий німець повис на букс. Валя підібрала його автомат і розгублено зупинилася. Ніяк не може збагнути, де закладати міну. Кінець складу. Ось два останні вагони. Тут. Кинулася — ні рюкзака. Там же вибухівка! Залишила, коли відстрілювалася. Кинулася назад, схопила рюкзак, вийняла зв’язку толовых шашок.
Опинившись між вагонами, поклала заряд на зчеплення і витягла бікфордів шнур. Можна підпалювати! Ні! Її попереджали: чекайте другого сигналу.
Над станцією злетіла ракета. Жигулис чиркнула сірником і, прикриваючи полум’я долонями, піднесла до шнуру. Він задимівся і став швидко зменшуватися. Повісивши на себе автомати, Валя заквапилася. Швидше перебратися через штабель! Ще кілька секунд — і станеться вибух!
Валя переповзла через штабель і стрімголов скотилася, потонувши в пухкому глибокому снігу. Відчайдушно розгрібаючи його, поспішала відповзти подалі. За спиною розколовся вибух…
Про себе Валентина Петрівна розповідає скупо, більше про бойові справах товаришів. Відновити епізод за епізодом тих бойових подій, учасницею яких була юна партизанка, допомогли їх спогади і потьмяніли сторінки архіву. Але випадок на станції розтривожив її пам’ять. Спливли подробиці, і вона, немов знову побувавши там, задумалася і тихо заговорила:
— Злякалася тоді міцно. Тепер навіть не віриться, що це сталося саме зі мною. У ті роки про небезпеку якось серйозно не думали. По молодості ставилися до цього простіше, чи що. Було одне прагнення — потрапити на найвідповідальніше завдання. Бувало, прослышу про вихід хлопців на операцію, біжу до командира. По-всякому просила, траплялося, і зі сльозами…
Наша розмова повертається до бойових справах загону. Валентина Петрівна вважає, що найвдаліша і значна операція — вибух моста між станцією Ворожба і роз’їздом Кошари. Погоджуюся, читав звіт командирів. У цій операції брала участь всі бійці тульської оперативної групи, і вона дійсно була значною.
Через Ворожбинский вузол з боку Києва на Суми, Курськ, Харків і Льгов ворог відводив свої пошарпані частини і перекидав резерви. За добу через Ворожіння відбувалося до сорока ешелонів. Ставка Верховного Головнокомандування наказала штабу Брянського фронту — підірвати міст!
— У цьому бою хлопці були героями, — згадує Валентина Петрівна. — Знищили сорок п’ять гітлерівців. — Вона замовкає і потім сумно додає: — Після виходу з тилу не повернувся додому Василь Семенович Харламенко. Загинули Юра Прохоров, Панків. Геройськи полягли Володін і Матвєєв. Їх оточили поліцаї, і, щоб не потрапити в лапи зрадників, вони застрелилися. Мені ось пощастило на війні”, — якось винувато сказала Валентина Петрівна.
Вона не пояснила, у чому їй пощастило. Зрозуміти було неважко: не поранена, не вбита, а траплялося — смерть проходила поруч…
Наша розмова закінчилася вже під вечір. Валентина Петрівна закрила альбом з фотографіями. Склала в пачку листи від фронтових друзів. Згорнула многотиражную газету з нарисом про неї і, все ще, мабуть, перебуваючи під враженням спогадів, глибоко зітхнула:
— Аби таке не повторилося!..