Мартін Лютер Кінг — священик, видатний борець за громадянські права чорношкірого населення Америки.
Кінг народився 15 січня 1929 року в Атланті в сім’ї пастора баптистської церкви. Його мати, Алберта Христина Уїльяма, до того, як вийшла заміж, викладала в школі. Населення кварталу, в якому проживала сім’я Кінгів, було темношкірим, в основному це були представники середнього класу. Навчаючись в початкових і середніх класах, Кінг випереджав своїх однолітків. У тринадцятирічному віці він успішно вступив до ліцею при університеті, в п’ятнадцятирічному віці він стає студентом коледжу Морхауз в Атланті. В цей же час він став членом НАПЦН (Національна асоціація прогресу кольорового населення). Тут він розуміє, що багато білі теж виступають проти расизму.
У 1947 році він був висвячений у церковнослужителі і стає помічником батька в баптистській церкві. Закінчивши в 1948 році коледж, Кінг отримав ступінь бакалавра соціології. Тоді 
ж він надходить в семінарію Крозера, яку успішно закінчив у 1951 році, отримавши ступінь бакалавра богослов’я. Закінчивши Бостонський університет в 1955 році, він отримав ступінь доктора теології. Великий вплив на нього в роки навчання зробили праці Р. Гегеля, Р. Торо, священика-реформіста Вальтера Раушенбуша. Кінг у 1953 році одружився зі студенткою консерваторії Коретте Скотт. Закінчивши в 1954 році консерваторію, вона переїхала разом з чоловіком в Монтгомері (штат Алабама). У Мартіна і Коретты народилося четверо дітей — дві дівчинки і два хлопчика.
Будучи активним учасником НАПЦН, він є членом місцевого виконавчого комітету асоціації. У 1955 році стає президентом створеної у 
Монтгомері Асоціації вдосконалення. Кінг очолив бойкот транспорту Монтгомері, що тривав 382 дня. Чорношкіре населення виступало проти расової сегрегації на транспорті. Поштовхом до масових протестів послужив випадок з Трояндою Парку, яку заарештували за відмову поступитися місцем у громадському транспорті білому пасажирові. У своїх проповідях Кінг закликав протестувальників до ненасильницьким заходів боротьби. Акція виявилася успішною. Верховний суд США в листопаді 1956 року визнав сегрегацію в штаті Алабама неконституційною. За участь у боротьбі проти расової дискримінації ненасильницьким шляхом він був нагороджений Нобелівською премією миру.
У січні 1957 року Кінга обрали президентом КРХЮ («Конференція керівництва християн півдня»). Основне завдання союзу полягала в боротьбі за цивільні права кольорового населення. В цей період виходить книга Кінга «Крок до свободи. Розповідь про Монтгомері». Їм був організований ряд компаній, спрямованих на 
досягнення рівності мирними методами. Кінг їздить по країні, читає лекції, виступає на масових зборах і мітингах, що дало поштовх до активного руху в боротьбі за громадянські права кольорових шарів населення. Всюди проходили марші, мітинги, економічні бойкоти. Кінга заарештовували 15 разів. У 1958 році під час одного з виступів у Гарлемі він був поранений в груди. В 1960 році він побував в Індії на запрошення Неру. Тут він більш глибоко ознайомився з філософією ненасильницького опору Ганді, якого вважав прикладом для себе.
У 1963 році Мартін Лютер Кінг проголошує свою відому промову «У мене є мрія», в якій він вихваляє расове примирення. Кінг був політичним лідером, вірили і воспевавшим християнську любов. Знаменно, що він виголосив промову біля монумента Лінкольну, де зібралося 300 тисяч американців. 28 березня 1968 року в Мемфісі проходить 6-тисячний марш протесту робітників, який очолив Мартін Лютер Кінг. Марш був організований в підтримку страйкуючих робітників. Кінг виступив з палкою промовою перед страйкарями 3 квітня, а 4 квітня, перебуваючи на балконі мемфіського мотелю «Лоррэйн», він був смертельно поранений снайпером Джеймсом Ерл Рейем, засудженим до 99 років в’язниці.
Країну охопило загальнонаціональне обурення, 
більш ніж у 100 містах відбулися бунти і заворушення чорношкірого населення. Єпископальною церквою Кінг був визнаний мучеником, який постраждав за християнську віру. Статуя Кінга поміщена в ряду мучеників у Вестмінстерському абатстві. У Великій ротонді Капітолію (Вашингтон) було встановлено його погруддя, це був перший темношкірий американець, удостоєний такої честі. З 1986 року був заснований національний свято — День Мартіна Лютера Кінга.
