В 1552 році в сім’ї вяземського поміщика народився майбутній російський цар Борис Федорович Годунов. Після смерті батька його долею зайнявся дядько Дмитро, який і сприяв зарахуванню Бориса в 1570 році в опричники. Через рік він одружився на дочці Малюти Скуратова, наближений Івана Грозного. Його сестра Ірина ставати дружиною Федора, середнього сина Івана Грозного. У 1580 році йому присвоюється звання дворянина.
Після смерті царя і вступ на престол Федора Івановича, Борис Годунов в 1584 році стає членом Верховної думи, отримує чин конюшого і намісником в Казані і Астрахані, усуває при цьому основних конкурентів. Фактично це він 13 років правив країною. Він продовжує політику на зміцнення царської влади і розширення кордонів держави. Він сприяв обрання першого патріарха, у 1589 р. їм стає московський митрополит Іов. Зважаючи на те, що в Лівонській війні було здобуто поразку, слід було б накопичити сили для боротьби в майбутньому, уряд Бориса Годунова відновило стратегію зміцнення російських позицій і будівництво фортечних споруд і міст.
Тривало активне освоєння Сибіру. Через господарського кризи початку 1580-х була встановлена кріпосна залежність: вийшов указ про «урочних літах» в 1597 році, згідно з яким збіглих селян протягом п’яти років оголошували в розшук, судили і повертали назад.
Цар Федір помер 6 січня 1598 року, а вже в лютому Земський собор обрав Бориса Годунова на царство.
В 1601-1602 році з-за природних катаклізмів у країні настав голод, різко зросла ціна на хліб. Ні заборони на підвищення ціни, ні відкриття царських комор не допомогли – від голоду загинула 1/3 населення країни. Це породило початок народних хвилювань.
В1603 році відбулося повстання під проводом козацького отамана Бавовни. Бунт вдалося придушити, але стали ходити чутки, що царевич Дмитро живий і в 1604 році народні маси, очолювані козаками і отримали підтримку з боку Польщі, попрямували у бік Москви. Військо Лжедмитрія I було розбито і його залишки відійшли в Путивль.
13 квітня Борис Годунов втратив свідомість і, не приходячи до тями, помер. Він був похований у Московському Архангельському соборі, пізніше перепохований в Варсонофьемском монастирі.
Біографія по датах і цікаві факти