Конфуцій — один з найвидатніших мислителів стародавнього світу, мудрець, великий китайський філософ, засновник філософської системи, названої «конфуціанство». Вчення Великого вчителя зробило величезний вплив на духовне та політичне життя Китаю та Східної Азії. 
Справжнє ім’я Конфуція — Кун Цю, в літературі його часто іменують Кун Фу-Цзи, що означало вчитель Кун або Цзи-Вчитель. Народився Конфуцій взимку 551 р. до н.е., судячи з родоводом, був нащадком знатного, але давно збіднілого роду. Він був сином чиновника і його 17-річної наложниці. У віці трьох років Конфуцій втратив батька і родина жила в дуже обмежених умовах. З дитинства Конфуцій пізнав злидні, нужду і важка праця. Прагнення стати культурною людиною змусило його займатися самовдосконаленням та самоосвітою. Пізніше, коли Конфуція хвалили за прекрасні знання багатьох мистецтв і ремесел, він говорив, що цьому посприяла бідність, що змусила купувати всі ці знання, щоб заробити на життя. У 19 років Конфуцій одружився, у нього було троє дітей — син і дві дочки. В молодості він працював наглядачем держземель і складів, проте зрозумів, що його покликання полягає в навчанні інших.
У 22 роки він відкрив приватну школу, куди приймав всіх бажаючих незалежно від їх матеріального становища і походження, однак не утримував в школі тих,
хто не виявляв здібностей і серйозного відношення до навчання. У школі він викладав історію, науку про моральність, навчав етики, політиці, тлумачив книги, стародавні пісні і сказання. Навколо нього зібралися молоді, допитливі розуми, які потребують моральних настановах і прагнуть зрозуміти основу і принципи правильного керування державою. Згідно з переказами, у Конфуція було близько 3000 учнів, 72 з яких були найбільш видатними. Достеменно відомі імена 26 учнів. Найулюбленішим учнем був Янь-Юань, на жаль, рано помер. Головним пропагандистом вчення Конфуція був Мынь-Цзи.
У супроводі 12 учнів, невідступно слідували за своїм наставником, Конфуцій подорожував по царств Древнього Китаю, де прагнув на практиці застосувати свої принципи правильного і мудрого державного
управління. Однак, багатьом правителям це було не по душі. На 52-му році життя Конфуцій вперше потрапив на державну службу, отримавши спочатку посаду намісника міста Хунг-то. Його робота дає відмінні результати, він стає наглядачем державних земель, а трохи пізніше — блискучим міністром юстиції. Згідно з вченням Конфуція мистецтво управління полягає в тому, щоб поставити кожного на своє місце в відповідності з його здібностями в суспільстві — «Де государ-імператор, міністр-міністром, батько-отець, син-син, там мудрий уряд». Кожна людина на його думку повинен вчитися і вдосконалюватися, а правителі повинні виховувати і навчати народ. Конфуцій глибоко засуджував междуусобицу між правителями доль і виступав за необхідність об’єднання Китаю.
Завдяки мудрому правлінню Конфуція герцогство Лу початок помітно процвітати, що викликало величезну заздрість у сусідніх князів. Їм вдалося посварити герцога і мудреця, в результаті чого на 56-му році життя Конфуцій покидає вітчизну і довгих 14 років мандрує у супроводі учнів з Китаю. Він жив при дворах і в народі, йому лестили, запобігали, іноді надавали почесті, але не пропонували державних посад. 484 році завдяки одному впливовому учневі, який займав важливу посаду в Лу, Конфуцій зміг повернутися в рідну провінцію. Останні роки Конфуцій займався викладанням і книгами — склав літопис Лу «Чуньцю» за період 722-481 рік до н. е., редагував «Шу цзин»,”Ші Цзін”. З літературної спадщини Стародавнього Китаю найбільше вихваляв «І цзін» — «Книгу змін».
Як свідчить переказ, помер Великий учитель в четвертому місяці 478 року на березі річки під покровом листя в оточенні своїх улюблених учнів, які не покидали його могилу майже три роки. На цвинтарі, де поховали Великого філософа й мудреця, передбачалося надалі ховати тільки його нащадків. Його послідовниками була написана книга «Лунь Юй» («Бесіди і судження»), складена із записаних розмов Конфуція зі своїми учнями, однодумцями, з його висловлювань. Незабаром книга отримала статус канону його вчення, конфуціанство отримало загальне визнання, придбала статус офіційного віровчення. Не визнаний за життя, Конфуцій став об’єктом безмежного преклоніння цілого народу.
