Талановитий винахідник, легендарний творець «Кодака», успішний бізнесмен і підприємець, великий філантроп Джордж Істмен з’явився на світ 12.07.1854 р. в родині Марії Кілбурн і Дж.В.Істмена. Небагата родина Истменов проживала в селі Уотервиль в старому будинку, в якому народився ще глава сімейства. 
У родині, крім самого молодшого Джорджа, росло ще двоє дітей. Коли хлопчикові було 5 років, сім’я переїхала в сусіднє місто Рочестер. Всі свої сили і кошти, отримані від продажу господарства, батько витратив на підставу торгового коледжу. На жаль, батько незабаром помер, будівництво коледжу призупинилося, сім’я залишилася практично без коштів. Щоб підтримати сім’ю, у чотирнадцятирічному віці Джордж залишає школу і починає працювати спочатку посильним у страхової компанії, через рік — клерком в іншій страховій компанії, додатково заповнював страхові поліси. Паралельно з роботою Джордж вивчає бухгалтерська справа. Розуміючи, що одержуються їм 5 доларів в тиждень не зможуть прогодувати сім’ю, Істмен сподівається з часом мати більш високооплачувану роботу. Нарешті, а 1874 році він отримав місце клерка в Ощадному банку з щотижневим платнею у розмірі 15 доларів.
У 24-річному віці Істмен зацікавився фотографією. Він купив фотоапарат та необхідні приналежності для обробки фотографічних пластин. Щоб провести зйомку, необхідно було мати камеру, важкий треножний штатив, намет, де спочатку відбувалося нанесення на пластини фотоемульсії, потім — прояв, висушування знімка. Необхідні були ще хімікати, скляні ємності, глечик з водою, тримач для пластин. Захопившись фотографією, Істмен вирішив знайти спосіб зробити складний і трудомісткий процес фотографування набагато простіше і доступніше для всіх людей. 
Зацікавившись складним процесом обробки скляних пластин спеціальною емульсією, він почав проводити досліди з приготування желатинової фотоемульсії, про яку дізнався з англійських журналів. Після трирічних експериментів на кухні, він винайшов рецепт нової фотоемульсії. Після винаходу сухих броможелатиновых фотопластинок Істмен створює в 1880-му році і пристрій по виготовленню таких пластин. Він розуміє перспективність бізнесу по виробництву і реалізації сухих фотопластин, тому 1.06.1881 р. створює і реєструє власну фірму, в штаті якої на той момент було лише 6 чоловік. Для виробництва сухих пластин молодий підприємець орендує третій поверх одного з будинків на вулиці Стейт. З перших же днів Істмен піклується про репутацію фірми та її перспективи.
У 1884 р. він запатентував і прорекламував в газетах винайдену «першу плівку у вигляді рулону». У 1885 р. фірма починає виготовлення касет, які заряджалися рулонній світлочутливій папером. Варто зазначити, що технологія виготовлення «плівки», як і сконструйований фотоапарат, були запропоновані ще в 1875 р. російським емігрантом Владиславом Малаховским. Однак, тоді з-за високої ціни винахід не мала комерційного успіху, до того ж, у результаті обставин, що склалися у 1898 р. Малаховський застрелився. Заслуга Істмена в тому, що він побачив перспективу в цьому винаході і успішно втілив його в життя. Якщо у 1885 р. рулону вистачало лише на 24 знімка, то в 1888 р. рулони стали довшими в 2 рази. У цьому ж році Істмен випустив свій фотоапарат «Кодак», втіливши в реальність ще одну ідею Малаховського. На відміну від Малаховського, який робив ставку на спеціалістів-фотографів, Істмен орієнтувався на численну армію шанувальників, яким тепер треба було робити лише три прості операції, в тому числі натиснути кнопку затвора. Після 100 знімків апарат відправляли виробника, який за 10 доларів виявляв негативи і друкував знімки. Потім заряджену знову камеру і знімки відправляли власнику.
Вже в 1888 році назва «Кодак» було зареєстровано в якості торгової марки. До речі, легендарне нині слово «кодак» було придумано Істменом і спочатку нічого не означало. Автор просто прагнув придумати слово, яке містило б його улюблену літеру «К». До радості автора, у знову вигаданому слові їх було цілих дві. Розвиваючись, компанія кілька разів змінювала свою назву. Нарешті, восени 1901 р. вона стала корпорація «Істмен Кодак». 
До цього часу початковий капітал фірми досягав 5,8 мільйонів доларів. Воістину великий бізнесмен Джордж Істмен вчасно зорієнтувався на масового споживача, що зробило його мультимільйонером. Він постійно розширював виробництво, витісняючи при цьому конкурентів, використовував чужі винаходи, які були б корисні для удосконалення виробленої компанією продукції. Одночасно він демократично і лояльно ставився до службовцем своєї компанії. В якості заохочень були введені преміальні пакети, пізніше — фонд дивідендів на зарплату», допомоги по непрацездатності та догляду на пенсію. Джордж Істмен відомий і своєю філантропічною діяльністю. Його безоплатний внесок у бюджет технологічного інституту в Массачусете склав близько 20 млн. доларів. На 2,5 млн. доларів він профінансував стоматологічну клініку в Рочестері. Обожнюючи музику, Істмен хотів прищепити любов до неї і іншим людям. Він взяв під свою опіку міський театр і музичну школу, заснував в Рочестері філармонічний оркестр. 14.03. 1932 р. талановитого організатора, великого бізнесмена, винахідника, патріота, філантропа не стало.
