Джеймс Клерк Максвелл (1831-1879) — британський фізик шотландського походження, фахівець в області механіки, математики і оптики. Основоположник статистичної фізики і класичної електродинаміки. Автор закону розподілу молекул за швидкостями, названий в його честь «розподілом Максвелла».
Народився Джеймс Максвелл 13 червня 1831 в столиці Шотландії місті Единбурзі, в родині адвоката і потомственого дворянина Джона Клерка Максвелла.
Дитинство Джеймса пройшло у родинному маєтку в Південній Шотландії. Його мати рано померла, і вихованням хлопчика займався батько. Саме він прищепив Джеймсу любов до технічних наук. В 1841 році він вступив в Единбурзький академію. Потім, в 1847 році протягом трьох років навчався в університеті Единбургу. Тут Максвелл вивчає і розвиває теорію пружності, ставить наукові досліди. У 1850 — 1854 рр. навчався в Кембріджському університеті, який закінчив зі ступенем бакалавра.
Після завершення навчання Джеймс залишається викладати в Кембриджі. В цей час він починає роботу над теорією квітів, згодом лягла в основу кольорової фотографії. Максвелл також починає цікавитися електрикою і магнітним ефектом.
У 1856 році Джеймс Максвелл став професором Марішаль-коледжу в Абердіні (Шотландія), пропрацювавши там до 1860 року. У червні 1858 року Максвелл одружився на дочці директора коледжу. Працюючи в Абердині, Джеймс працює над трактатом «Про стійкості руху кілець Сатурна»(1859), визнаної і схваленої науковими колами.
Одночасно з цим, Максвелл займається розробкою кінетичної теорії газів, яка лягла в основу сучасної статистичної механіки, а пізніше, в 1866 році, їм був відкритий закон розподілу молекул за швидкостями, названий його ім’ям.
У 1860 — 1865 рр. Джеймс Максвелл був професором на кафедрі натуральної філософії в Кінгс-коледжі (Лондон). у 1864 році вийшла його стаття «Динамічна теорія електромагнітного поля», яка стала головною роботою Максвелла і визначила напрям його подальших досліджень. Проблемами електромагнетизму вчений займався аж до кінця свого життя.
У 1871 році Максвелл повернувся в Кембріджському університеті, де очолив першу лабораторію для фізичних експериментів, названу по імені англійського вченого Генрі Кавендіша — Кавендишская лабораторія. Там він викладав фізику і брав участь у оснащенні лабораторії.
У 1873 році вчений нарешті закінчує роботу над двухтомным працею «Трактат про електрику і магнетизм», який став воістину енциклопедичним спадщиною в області фізики.
Помер великий вчений 5 листопада 1879 року від раку і був похований поблизу родового маєтку, в шотландському селі Партон.
Коротко
Математик, Фізик
13 Червня 1831
Близнюки
5 Листопада 1879
Шотландія, Едінбург
Джеймс Клерк Максвелл
James Clerk Maxwell