Імператриця Росії Катерина II підняла політичну та культурне життя своєї країни до європейського рівня.
Ранні роки
При народженні дівчинці було дано ім’я Софія Фредеріка Августа. Її батько, Християн Серпень, був принцом маленького німецького князівства Ангальт-Цербст, але славу здобув собі досягненнями на військовому поприщі. Мати майбутньої Катерини, принцеса гольштейн-готторпская Йоганна Єлизавета, мало дбала про виховання доньки.
А тому дівчинку виростила гувернантка.
Освітою Катерини займалися репетитори, і, серед них, капелан, який давав дівчинці уроки релігії. Однак багато питань у дівчинки була своя точка зору. Вона освоїла три мови: німецьку, французьку та російську.
Входження в монаршу родину Росії
У 1744 р. дівчинка їде з матір’ю в Росію. Німецька принцеса заручається з великим князем Петром і приймає православ’я, отримуючи при хрещенні ім’я Катерина.
21 серпня 1745 р. Катерина виходить заміж за спадкоємця престолу Росії, стаючи цісаревою. Однак сімейне життя виявилася далекою від щастя.
Після довгих бездітних років, Катерина II, нарешті, справила на світ спадкоємця. Її син Павло народився 20 вересня 1754 р. І тут виникли гарячі суперечки про те, хто насправді є батьком хлопчика. Як би там не було, але свого первістка Катерина майже не бачила: незабаром після народження дитини на виховання забирає імператриця Єлизавета.
Захоплення престолу
25 грудня 1761 р., після смерті імператриці Єлизавети на престол сходить Петро III і Катерина стає дружиною імператора. Однак до державних справах вона має мало відношення. Петро з дружиною був відверто жорстокий. Незабаром, за наполегливої підтримки, наданої їм Пруссії, Петро стає чужим для багатьох придворних, світських і військових чинів. Засновник того, що сьогодні ми називаємо прогресивними внутрішніми державними реформами, Петро посварився і з православною церквою, відібравши церковні землі. І ось, вже через півроку, Петро був скинутий із престолу в результаті змови, в який Катерина вступила зі своїм коханцем, російською лейтенантом Григорієм Орловим, і поруч інших осіб, з метою захоплення влади. Їй благополучно вдається змусити чоловіка відректися від престолу і взяти управління імперією у свої руки. Через кілька днів після зречення, в одному зі своїх маєтків, в Ропше, Петро був задушений. Яку роль у вбивстві чоловіка зіграла Катерина, неясно донині.
Побоюючись самої бути скинутої протиборчими силами, Катерина всіма силами намагається завоювати розташування військ і церкви. Вона відкликає послані Петром на війну проти Данії війська і всіляко заохочує і обдаровує тих, хто переходить на її сторону. Вона навіть порівнює себе з шанованим нею Петром Великим, заявляючи, що йде по його стопах.
Правління
Незважаючи на те, що Катерина є прихильницею абсолютизму, вона все ж таки робить ряд спроб провести соціальні та політичні реформи. Вона видає документ, «Наказ», в якому пропонує скасувати смертну кару і тортури, а також проголошує рівність усіх людей. Проте Сенат на будь-які спроби змінити феодальну систему відповідає рішучою відмовою.
Після закінчення роботи над «Наказом», у 1767 р. Катерина скликає представників різних соціальних і економічних верств населення для формування Покладеної комісії. Законодавчого органу комісії не вийшло, але її скликання увійшов в історію як перший випадок, коли представники російського народу з усієї імперії отримали можливість висловити свої уявлення про потреби і проблеми країни.
Пізніше, в 1785 р., Катерина видає Хартію дворянства, в якій докорінно змінює політику і заперечує влада вищих класів, при якій велика частина народних мас знаходиться під гнітом кріпацтва.
Катерина, релігійний скептик по натурі, прагне підпорядкувати своїй владі православну церкву. На початку свого правління вона повернула церкві землі та майно, однак незабаром змінила свої погляди. Імператриця оголошує церква частиною держави, а тому всі її володіння, включаючи більше мільйона кріпосних, стають власністю імперії та обкладаються податками.
Зовнішня політика
За час свого правління Катерина розширює межі Російської імперії. Значні придбання вона робить в Польщі, попередньо посадивши на трон королівства свого колишнього коханця, польського князя Станіслава Понятовського. За угодою 1772 р., Катерина віддає частину земель Речі Посполитої, Прусії та Австрії, у той час як східна частина королівства, де проживає чимало російських православних, відходить Російської імперії.
Але такі дії викликають крайнє несхвалення Туреччини. У 1774 р. Катерина укладає мир з Османською імперією, за яким держава російське отримує нові землі, і вихід до Чорного моря. Одним з героїв російсько-турецької війни став Григорій Потьомкін, надійний радник і коханець Катерини.
Потьомкін, вірний прихильник політики імператриці, і сам проявив себе як видатний державний діяч. Саме він, у 1783 р., переконує Катерину приєднати Крим до імперії, тим самим зміцнюючи її позиції на Чорному морі.
Любов до освіти і мистецтва
На момент сходження Катерини на престол, Росія для Європи була державою відсталим і провінційним. Імператриця всіма силами прагне змінити думку, розширюючи можливості для нових ідей в освіті і мистецтвах. У Санкт-Петербурзі вона засновує пансіон для дівчат шляхетного походження, а пізніше у всіх містах Росії відкриваються безкоштовні школи.
Катерина протегує багатьом культурним проектам. Вона завойовує славу ревного прихильника мистецтв, і велика частина її колекції виставляється в її резиденції в Петербурзі, в Ермітажі.
Катерина, пристрасно любив літературу, особливо прихильно ставиться до філософам і письменникам Освіти. Наділена літературним талантом, імператриця описує власне життя в зборах мемуарів.
Особисте життя
Любовна життя Катерини II стала предметом безлічі пліток та неправдивих фактів. Міфи про її ненаситності розвінчано, однак ця царствена особа за своє життя дійсно мала чимало любовних зв’язків. Вийти заміж повторно вона не могла, оскільки шлюб міг похитнути її позицію, а тому в суспільстві їй доводилося носити маску цнотливості. Але, далеко від сторонніх поглядів, Катерина виявляла неабиякий сексуальний апетит.
Кінець правління
До 1796 р. Катерина ось уже як кілька десятиліть мала абсолютну владу в імперії. І в останні роки правління вона виявляла всю ту ж жвавість розуму і міць духу. Але в середині листопада 1796 р. її знайшли без свідомості на підлозі у ванній кімнаті. В той час всі прийшли до висновку, що її вхопив удар.
Велика російська імператриця Катерина II дожила до наступної ночі, однак до тями так і не прийшла. 17 листопада 1796 р. вона померла. Її син, Павло, розпорядився покласти поруч з труною і останки свого батька, влаштувавши Петру III похорон, яких той не був удостоєний після вбивства. Катерина II і Петро III поховані в Соборі св. Петра і Павла.
Катерина II внесла значний вклад в розвиток Російської імперії, проводячи освітні реформи і заохочуючи розвиток мистецтв. За час свого правління, вона розширила межі держави за допомогою військової могутності імперії і власного дипломатичного таланту.
Коротко
Цариця
2 Травня 1729
Телець
17 Листопада 1796
Королівство Пруссія, Штеттинский замок
Софія Августа Фредеріка Ангальт-Цербстська
Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg