Головний герой роману “Євгеній Онєгін” відкриває знаменну голову в поезії й у всій російській культурі. За Онєгіним послідувала ціла низка героїв, названих пізніше “зайвими людьми”: лермонтовський Печорін, тургенєвський Рудін і ще багато інші, менш значні персонажі, що втілюють цілий пласт, епоху в соціально-духовному розвитку російського суспільства. Пушкін простежив витоки цього явища: в поверхневому вихованні, безладно і подражательно сприйнятої європейській культурі, у відсутності духовних і суспільних інтересів, наповненому умовностями і забобонами устрій дворянській життя, у звичці до неробства і непристосованості до систематичної праці. Це неабиякі, що підносяться над середнім рівнем особистості, критично сприймають дійсність, болісно шукають сенс життя і своє призначення в ній, розчаровані і душевно спустошені, люди, що не знаходять застосування своїм незвичайним здібностям, неминуче переживають особисту драму.
Євгеній Онєгін отримав типове для аристократичної молоді свого часу домашню освіту і виховання під керівництвом француза-гувернера, який “вчив його всьому жартома, не докучав мораллю суворої, злегка за витівки лаяв і в Літній сад гулять водив. “І все ж Онєгін досить добре знав латинь, “щоб епіграфи розбирати, поговорити про Ювенали”, античну літературу, сучасну політекономію, історію:
Онєгін був за мненью багатьох
(Суддів рішучих і суворих)
Вчений малий, але педант.
Незважаючи на іронічність авторської оцінки неглибокого рівня освіченості героя, як і уявлень світла про це рівні: “Чого ж вам більше? Світло вирішив, що він розумний і дуже милий”, – Пушкін віддає належне його досить високому інтелектуальному рівню, колі його інтересів. Спосіб життя Онєгіна типовий для молодої столичної аристократії: бали, ресторани, театри, прогулянки по Невському, любовні пригоди – повний набір задоволень, що становить стереотип уявлення про щасливого, безтурботного життя.
Євген був досить самокритичний, вимогливий до себе, щоб не усвідомлювати штучність, награність своєї поведінки (“Як рано міг він лицемірити, таїти надію, ревнувати, разуверять, змусити вірити, здаватися похмурим, знемагати. “), отупляющий спосіб життя (“Прокинеться за полудень, і знову до ранку життя його готове, одноманітна і строката”).
Ні; рано почуття в ньому охолонули;
Йому набрид світла шум;
Красуні не довго були
Предмет його звичних дум;
Зради втомити встигли;
Друзі і дружба набридли.
Тут і пересиченість одноманітними враженнями, і щире, природне прагнення мислячої людини вирватися з кола світських умовностей, вульгарності, одноманітності на простір живий, повнокровного життя.
Що ж спонукало героя нехай пасивний, але протест проти бездуховного, хоч і комфортного існування, що прирекло його на самотність, відчуженість, охолодження до життя?
Автор підкреслює гідності, виділяють Онєгіна над обивательської масою: “. Мріям мимовільна відданість, неподражательная дивина і різкий, охолоджений розум”, “і гордість, і пряма честь”, “душі пряме благородство”. Онєгін у своєму сільському маєтку незважаючи на прекрасні види, “луги і ниви золоті”, наповнений повітрям історії замок нудьгував, оскільки він “одно позіхав серед модних і старовинних зал”, цурався обмежених сусідів-поміщиків, віддаючи перевагу всьому цьому самотність смятенного, але гордого духу. Виняток він зробив лише для юного поета, шанувальника романтизму, натхненного Володимира Ленського. Обидва вони в очах сусідів-поміщиків виглядали “білими воронами”, обидва цуралися місцевого товариства з нескінченними розмовами “про сіножаті та вино, про псарні, про свою рідні”, хоч і були такими несхожими. Ленський любив пристрасно, самозабутньо. Онєгін… ж, зіткнувшись з щирою глибокою любов’ю незвичайної дівчини, не знайшов у собі достатньо душевних сил, щоб відповісти на це високе почуття.
Чому ж Онєгін відкидає любов Тетяни? Він щиро віддає їй належне:
Коли б семейственной картиною
Захопився я хоч мить єдиний, –
То, певно б, крім однієї вас
Нареченої не шукав іншої.
Онєгін переконує Тетяну, що не створений для наповненою тихими радощами розміреним і одноманітною сімейного життя:
Але я не створений для блаженства;
Йому чужа душа моя;
Марні ваші досконалості:
Їх зовсім я недостойний.
Повірте (совість в тому порукою),
Подружжя нам буде борошном.
І далі пояснює причину своєї непристосованості до сімейного життя, до справжньому почуттю внутрішньої опустошенностью:
Мріям і рокам нема вороття;
Не оновлю душі моєї.
Я вас люблю любов’ю брата
І, може бути, ще ніжніше.
Онєгін поблажливий і великодушний, прямий і чесний і в той же час нерішучий і навіть жорстокий. Він благородно не приймає “науку пристрасті ніжною, яку оспівав Назон. в чому він був справжній геній”, але боязко відмовляється від справжньої любові, що вимагає величезної напруги душевних сил.
Вбивство на дуелі Ленського, спровоковане егоїстичним бажанням Онєгіна досадити своєму другові, виявило ще одну слабкість Євгена – живучість в ньому світських умовностей, помилкових уявлень про дворянської честі, умовностей, так глибоко їм зневаженими, від яких він втік з Петербурга. Онєгін відмовився від любові, здатної прикрасити його життя, тепер же він позбувся і єдиного друга, щирого, довірливого. Два найбільш близьких, дорогих йому людини були ним відкинуті через непереможною душевну холодність, нездатність переступити в ім’я високого через незначне, другорядне.
Тетяна, побувавши в маєтку Онєгіна, читає книги з його бібліотеки і з жахом помічає, що її обранець воліє романи, в яких відбився століття і сучасна людина зображений досить вірно з його аморальною душею, себелюбної й сухий, мечтанью відданою безмірно, з його озлобленим розумом, киплячим в дії порожньому”. І Тетяна, як ні бережна вона по відношенню до коханого, як не ревнива до всього, що його оточує, все ж засумнівалася в його людської спроможності:
Що ж він? Невже подражанъе,
Нікчемний привид, иль ще
Москвич в Гарольдовом плащі,
Чужих примх истолкованье,
Слів модних повний лексикон.
Вже не пародія чи він?
Ні, Онєгін далеко не пародія, а жива людина, а його доля, яка зумовлена усім розвитком дворянської культури, настільки ж сумна, як і доля Тетяни. Вперше в житті відчув справжнє почуття любові, Онєгін в листі до Тетяни розкриває свою душу. Він став духовно багатшою, глибшою, людяніше, чутливіше. Як не схожий він наприкінці роману на розумного холодного аристократа, детально пояснює Тетяна причини відмови від її любові. Зараз він у положенні закоханого, щирого, беззахисного, не боїться глузування. Зараз він викликає у читача співчуття своєю життєвою драмою, всієї зламаною, сплюндровану життям:
Коли б ви знали, як жахливо
Нудитися жаждою любові,
Палати – і розумом всечасно
Стримувати хвилювання в крові;
Хотіти обійняти у вас коліна
І, заридавши, у ваших ніг
Вилити благання, признанья, пені,
Все, Все, що висловити б міг.