У своєму оповіданні “Бежин луг” Тургенєв описує життя селянських дітей в кріпосницькій Росії. Він показує, як нелегко жилося їм в цей час, як їм доводилося працювати нарівні з дорослими, отримуючи за це жалюгідні копійки.
Розповідь ведеться від імені мисливця Петра Петровича. Він полював у лісі і вже збирався йти додому, але в темряві збився з дороги і вийшов до Бежину лузі. Там горіло вогнище, а поруч сиділи сільські хлопчики: Федя, Ілля, Павлуша, Ваня і Костя. Вони варили картоплю і розповідали один одному про нечисті і її витівки. Хлопцям було від 8 до 14 років, вони вигнали на ніч коней на випас і в розмовах коротали час. В їх історіях реальність перепліталася з забобонами і неосвіченістю.
У своєму віці ці хлопці вже багато вміли робити: пасти коней, працювати в полі і вдома, збирати гриби і ягоди. Приміром, хлопчикам 12 років вже доводилося працювати на фабриці. При цьому їх жорстко експлуатували, тому що наглядач навіть не дозволив дітям на ніч піти додому. В той час широко застосовувалися тілесні покарання, як до дорослих, так і дітей.
Особливо Тургенєв виділив Павла, хлопчика з бідної сім’ї. У нього був сильний голос, розумний погляд, спокій і впевненість. Поки всі сиділи, Паша стежив за багаттям, варив картоплю і навіть кинувся рятувати коней від вовка. Цей хлопчик говорив не багато, але був мудрий не по роках.
Автор дуже точно передав щирість, доброту і безпосередність сільських дітей. Описуючи красу навколишньої природи, він також розкрив проблеми простого народу: неосвіченість, злидні, жорстокість поміщиків і т. д. Опису руської землі та дітей пробирають до глибини душі.
Закінчує свій твір Тургенєв описом світанку, який служить як би фінальним акордом. Майстерність письменника дає читачам можливість відчути красу рідної природи, помітити те, що відбувається в ній щомиті, дарує надію на краще.