У романі “Обломів” Гончарів змалював трагічну історію життя головного героя – Іллі Ілліча Обломова, який прожив усе своє життя в мріях, так і не зумів переступити через себе і вийти за рамки власних ілюзій. У читача Ілля Ілліч викликає змішані емоції – з одного боку, доля його була зрозуміла майже з перших глав роману – аж надто далекий був герой від реального світу, а його лінь і апатичність скоріше дратують, ніж залучають, з іншого боку, читачеві у чомусь близький цей образ увібрав в себе всі ознаки міщанського і істинно російського менталітету. Щоб зрозуміти, у чому полягає трагедія життя Обломова, і чому герой залишається цікавим і сучасним читачам, потрібно докладний розгляд образу Іллі Ілліча як персонажа-носія чорт “обломовщины”.
Гончаров вперше в російській літературі вводить таке соціально-філософське поняття, як “обломовщина”. У соціально-історичному плані явище проявляється як прихильність персонажа до старим, віджилим себе цінностей, міщанському укладу життя, небажання працювати і рухатися вперед, поки за тебе долю світу будуть вершити інші.
У філософському аспекті “обломовщина” являє собою більш глибоке і ємне поняття. Вона є втіленням всієї російської культури та історії, російського менталітету – не дивно, що Обломовка у свідомості Іллі Ілліча пов’язаний з обрядами, казками і переказами, тобто з віковою мудрістю предків, не стільки матеріальних, скільки духовним спадком.
Центральним персонажем російських казок є Іван-Дурень – персонаж нібито не дурний і не ледачий, але воспринимаемы людьми саме таким, оскільки постійно лежить на печі і чекає дива, яке сама його знайде і захопить у вир подій. Обломов – проекція Івана Дурня з казкового оповідання в світ 19 століття. Як і казковий образ, Ілля Ілліч є зайвим персонажем, проте, на відміну від Івана, диво до Обломову так не є, адже він живе в реальному, а не вигаданому світі. Саме тому “обломовщина” – це не тільки надмірне плекання в собі застарілих і неактуальних цінностей і проживання життя в іншому, минулому часі, коли минуле в рази важливіше сьогодення, але і заміна реальності ілюзіями, ескапізм приводить до деградації і застою особистості, у чому і складається внутрішня трагедія Обломова.
Для Обломова суспільство і оточуючі його люди виступають немов декорацією у його напівсні-полусуществовании. Це яскраво простежується в першій частині твору, коли до Обломову по черзі приходять Вовків, Судьбинский і Пєнкін – Ілля Ілліч насправді мало цікавиться їх життям, йому навіть лінь піднятися з ліжка, щоб привітатися з гостями. Навіть більш “важливі” для Обломова Алексєєв і Тарантьев насправді також мало значать для Обломова – перший виступає фоном для його роздумів і дозволяє виговоритися, другий потрібен Обломову в якості такого собі другого Захара, але більш активного і готового діяти, навіть незважаючи на те, що Тарантьев всіляко обманює Обломова.
Подібне ставлення до людей сформувалося мабуть на основі першої невдачі – служби Обломова, де йому було важко, важко, не цікаво. Ілля Ілліч думав, що на роботі його чекає “друга сім’я”, подібна сім’ї обломовской, однак, коли виявилося, що тут кожен за себе, героя чекало повне розчарування в цій сфері життя. Соціальна трагедія Обломова складається в його інфантильності, невміння жити реальним життям і підлаштовуватися під обставини – найменша невдача або перешкода стають для Іллі Ілліча катастрофою і призводять до догляду героя від істинного існування до існування ілюзорному.
Такий же ескапізм простежується і в питання любові Обломова – їх розставання було визначено ще в момент їх зустрічі. Ольга, покохала не скільки реального Іллю Ілліча, скільки в навіяний їй Штольцем образ, плекала саме це уявлення про Обломові як добром, м’якому, чутливому людину, при цьому не беручи до уваги його надмірну заглибленість у свій внутрішній світ, куди він нього готовий пустити когось ще.
Любов Обломова також була скоріше поетичної закоханістю, найважливішим в якій була недосяжність щастя, про яке мріяв про – саме тому Ілля Ілліч несвідомо відсував про визнання своїх відносинах тітки Ольги і дату весілля – якби одруження відбулася, його мрія стала реальністю. Трагедія життя Обломова полягає в тому, що для Іллі Ілліча сенсом існування були саме мрії, а не їх досягнення – подібна реалізація бажаного призвела б до катастрофи, внутрішнього спустошення героя, втратою ним мети і суті життя.
У момент чергового відсунення Обломовим дня одруження, Ольга зрозуміла, що чоловікові важлива не стільки реальна любов і сім’я, скільки ловлення прекрасною і недосяжною дамі серця, далекою і недосяжною. Для дівчини ж, що представляє практичні погляди на світ це не прийнятно, тому вона перша ініціює розставання з Обломовим.
Обломов – збірний персонаж, який зображає людину, повністю живе минулим, не хоче і не вміє підлаштовуватися під нові обставини. Як відгукувався про роман Гончарова Добролюбов – автор рано “поховав” “обломовщину”, більше того, вона залишається тенденційним проявом суспільства навіть в наш час, представляючи людей шукають, намагаються пізнати своє місце в світі, але апатичних, швидко разочаровывающихся у власному житті і йдуть у світ ілюзій. Трагізм Обломова – це трагізм нереалізованого людського потенціалу, поступове і повне відмирання думаючої, але інертною особистості.