Тема “маленької людини” є однією з наскрізних тем російської літератури, до якої постійно зверталися письменники 19 століття. Першим її порушив А. С. Пушкін у повісті “Станційний доглядач”. Продовжувачами цієї теми стали Н. В. Гоголь, Ф. М. Достоєвський, А. П. Чехів і багато інших.
Що ж означає вираз “маленька людина”? Який сенс надається слову “маленький”? Малий ця людина саме в соціальному плані, оскільки займає одну з нижніх сходинок ієрархічної драбини. Його місце в суспільстві мало або зовсім непомітно. Людина вважається “маленьким” ще й тому, що світ його духовного життя і домагань також до крайнощів вузький, обідні, наповнений всілякими заборонами. Для нього не існує історичних та філософських проблем. Він перебуває у вузькому і замкнутому колі своїх життєвих інтересів.
З темою “маленької людини” в російській літературі пов’язані кращі гуманістичні традиції. Письменники пропонують людям задуматися про те, що кожна людина має право на щастя, на власний погляд на життя.
Так, Гоголь у повісті “Шинель” характеризує головного героя як людини бідного, пересічного, незначного і непомітного. У житті йому відведена незначна роль переписувача департаментських документів. Вихований у сфері підпорядкування і виконання розпоряджень начальства, Акакій Акакійович Башмачкіна не звик розмірковувати над сенсом своєї роботи. Ось чому, коли йому пропонують завдання, що вимагає прояви елементарної кмітливості, він починає хвилюватися, переживати і врешті-решт приходить до висновку: “Ні, краще дайте я перепишу що-небудь”.
Духовне життя Башмачкина співзвучна його внутрішнім сподіванням. Накопичення грошей для покупки нової шинелі стає для нього метою і сенсом життя. Крадіжка довгоочікуваної обновки, яка була придбана шляхом поневірянь і страждань, стає для нього катастрофою.
І все ж Акакій Акакійович не виглядає в свідомості читача порожній, цікавою особистістю. Ми уявляємо, що існувало безліч таких же маленьких, принижених людей. Гоголь закликав суспільство поглянути на них з розумінням та співчуттям.
Побічно це демонструє прізвище головного героя: зменшено-лагідний суфікс – чк – (Башмачкіна) надає їй відповідний відтінок. “Матінка, спаси твого бідного сина!” – напише автор. І дійсно, деякі кривдники Башмачкина розуміли це і починали випробовувати муки совісті. Один молодий службовець, який вирішив пожартувати над героєм, зупинився, вражений його словами: “Залиште мене, навіщо ви мене ображаєте?”
Закликаючи до справедливості, автор ставить питання про необхідність покарати нелюдяність суспільства. В якості відшкодування за понесені при житті приниження і образи Акакій Акакійович, що встав в епілозі з могили, є проходимо і відбирає у них шинелі і шуби. Він заспокоюється тільки тоді, коли забирає верхній одяг у “значного особи”, зіграв трагічну роль в житті “маленької людини”.
В оповіданні Чехова “Смерть чиновника” ми бачимо рабську душу чиновника, чиє розуміння світу повністю спотворено. Тут не доводиться говорити про людську гідність. Автор дає своєму героєві дивну прізвище: Черв’яків. Описуючи дрібні, незначні події його життя, Чехов ніби дивиться на світ червяковскими очима, і ці події стають величезними.
Так, Черв’яків був на виставі і “відчував себе на вершині блаженства. Але раптом… чхнув”. Озирнувшись, як “ввічлива людина”, герой з жахом виявив, що оббризкав статського генерала. Черв’яків починає вибачатися, але цього йому здалося мало, і герой просить пробачення знову і знову, день у день…
Таких маленьких чиновників, які знають тільки свій маленький світ, дуже багато і не дивно, що їх переживання складаються з подібних дрібних ситуацій. Автор передає всю сутність душі чиновника, ніби розглядає її під мікроскопом. Не витримавши крику у відповідь на вибачення, Черв’яків йде додому і вмирає. Ця страшна катастрофа його життя – катастрофа його обмеженості.
Крім цих письменників, до теми “маленької людини” звертався у своїй творчості і Достоєвський. Головні герої роману “Бідні люди” – Макар Девушкин – напівзлиденний чиновник, придавлений горем, злиднями і соціальним безправ’ям, і Варенька – дівчина, що стала жертвою соціального неблагополуччя. Як і Гоголь в “Шинелі”, Достоєвський звернувся до теми безправного, безмірно приниженого “маленької людини”, що живе своїм внутрішнім життям в умовах, що зневажають гідність людини. Автор співчуває своїм бідним героям, показує красу їх душі.
Тема “бідних людей” розвивається письменником у романі “Злочин і покарання”. Одну за одною розкриває письменник перед нами картини страшної убогості, що принижує гідність людини. Місцем дії твору стає Петербург, причому найбідніший район міста. Достоєвський створює полотно безмірних людських мук, страждання і горя, проникливо дивиться в душу “маленької людини”, відкриває в ньому поклади величезного духовного багатства.
Перед нами розгортається життя сім’ї Мармеладовых. Це люди, яких реальністю. Спивається з горя і втрачає людський вигляд чиновник Мармеладов, якому більше “нікуди йти”. Змучена убогістю, гине від сухот його дружина Катерина Іванівна. Соня випущена на вулицю торгувати своїм тілом, щоб врятувати сім’ю від голодної смерті.
Важка і доля сім’ї Раскольникова. Його сестра Дуня, бажаючи допомогти братові, готова пожертвувати собою і вийти заміж за багатого Лужина, до якого вона відчуває огиду. Сам же Розкольників задумує злочин, коріння якого, почасти, лежать у сфері соціальних відносин у суспільстві. Створені Достоєвським образи “маленьких людей” пройняті духом протесту проти соціальної несправедливості, проти приниження людей і вірою в його високе покликання. Душі “бідних” можуть бути прекрасні, сповнені душевної щедрості і краси, але зломлені важкими умовами життя.
У більшості випадків будь письменник зображує у своїх книгах навколишню дійсність. Гоголь, Чехов і Достоєвський жили і творили приблизно в один час, і всі вони торкалися у своїй творчості тему “маленької людини”. Я вважаю, що їх твори виконали свою гуманістичну роль: вони звернули увагу на це явище суспільного життя, змусили людей задуматися над цим.
Навіть зараз, через півтора століття, можна зустріти “маленьких людей”, але ми не повинні робити вигляд, що не помічаємо їх. Ми повинні бути гуманні, саме до цього нас закликають твори великих письменників. Замість того, щоб “ображати” Башмачкиных, Червяковых і Мармеладовых, потрібно спробувати зрозуміти лад їх душі і прийняти такими, які вони є.