Ця повість є найвідомішим твором А. С. Пушкіна в прозі. Вважається, що ідея створення історичного роману з’явилася в багатьох письменників дев’ятнадцятого століття під впливом Ст. Скотта.
Пушкін написав свою повість не на порожньому місці, а на основі реальних подій вісімнадцятого століття в Росії – війни урядових військ з Е. Пугачовим. Автор з дозволу царя мав доступ до архівів, їздив по Уралу в пошуках живих свідків тих подій. Пушкін був людиною незалежною і чесною, тому він не зміг написати книгу, де люди однозначно ділилися б на поганих і хороших. Мабуть, живе спілкування з людьми похилого віку, ровесниками його героїв, допомогло йому скласти реальний образ Е. Пугачова, який був не просто бунтівником, а, як мінімум, вкрай неабияким людиною – сильним, розумним, який вміє ладити з людьми, по-своєму справедливим і порядним. Пугачов постає перед нами як проста людина, з яким можна налагодити відносини, з якими можна дружити. Він не виглядає казковим лиходієм або недоступним полководцем.
І Катерина II також показана в побуті, а не на урочистому прийомі. Вона – не небожительница, не імператриця, а жінка, здатна уважно вислухати співрозмовника, співчувати чужому горю, судити справедливо.
Головні герої цієї повісті – молоді люди, яких спочатку ми бачимо як дуже молодих людей, що не встигли себе проявити і тому здаються занадто простими і наївними. Але вони були правильно виховані, батьки прикладом усього свого праведного життя прищепили їм чіткі уявлення про добро і зло, про правду, про відповідальність. Тому ми не дивуємося, коли, опинившись у житті перед важким вибором, вони приймають вірні рішення, за які можуть себе поважати. І читач теж не залишається байдужим. Адже в житті кожного з нас можуть зустрітися серйозні перешкоди, долаючи які важливо залишатися людиною.