У романі-епопеї “Тихий Дон” Михайло Олександрович Шолохов розвиває традиції Л. Н. Толстого. Він показує основи життєустрою, піддаючи їх жорстокій перевірці і ломку. Ідеал життя по Шолохову – мирний труд, розміреність, де головна цінність – сім’я. Війна зламала життя, що позначилося на кожному, в тому числі і на Григорія Мелехове, який виявляється в центрі уваги автора.
Григорій козак, представник родини, яка дещо відрізнялася від інших сімей хутора Татарського.
Григорій здатний на вчинок, на сильне почуття. Його відрізняє велика любов до всього живого, рішучість, хоробрість, високе уявлення про честь. На початку роману він молодий, гордий, з незалежним характером, “норовистий і простий хлопець”. Все Григорія повстає проти насильства над особистістю, і він сам вирішує свою долю. Лише раз він поступився батькові, погодившись одружитися на Наталі, йдучи проти серця. Але усвідомивши, що нічого не відчуває до дружини, рішуче йде з сім’ї з коханою Ксенією.
Почалася війна перевернула все життя Григорія. І, подібно героям Толстого, він встає на шлях пошуків правди. На початку війни він не сумнівається, що повинен захищати свою батьківщину, але вся його натура противиться вбивства, і він глибоко переживає смерть австрійця, якого зарубав шаблею.
Він бачить насильство, безглузду смерть, втомлюється від війни, тому для нього стає очевидною правда червоних. Однак він усвідомлює, що правда ця не всіх щадить. Він стає свідком розправи над чернецовцами, розстрілів заручників, численних безчинств.
Тоді Григорій переходить на бік білих, намагаючись відшукати правду там. Але і тут перед його очима жорстокість: страта подтелковцев, події під Каргинской, вбивства полонених. Метання між червоними і білими призводять Григорія до внутрішніх суперечностей, озлобляють його, і ось вже він сам здійснює жахливий вчинок: люто рубає матросів. Усвідомивши скоєне, Григорій “забився в тягчайшем припадку”, все в ньому протестувало проти безглуздої жорстокості.
Григорій метається між червоними і білими, потрапляє в банду Фоміна, потім – до дезертирам. Пошуки правди змучили його, “щось суворе” з’явилося в рисах його обличчя. Світ навколо героя був розколотий надвоє, і в ньому Григорій шукав правду, “під крилом якої міг би посогреться кожен”. Але не було такої правди. І єдиною розрадою у житті Григорія була любов. Він любив свою сім’ю, дітей, по-своєму любив Наталю. Любов’ю всього його життя стала красуня Аксінья, яка готова була йти з ним “хоч на смерть”. Але і цього позбавила його війна: загинули мати, батько, брат, Наталія і Аксінья, маленька дочка… В рідному домі оселився ворог. Сестра відвернулася від підвалин сім’ї. Звалився весь світ Григорія.
Трагедія героя в тому, що він був народжений для іншої, мирного життя, для праці, сім’ї, любові. А змушений був воювати, вбивати в страшній м’ясорубці громадянської війни. Подальша його доля буде важка. Він залишився з сином на руках на порозі рідного дому, в якому йому немає місця.