П’єса Островського «Гроза» викликала бурхливу реакцію у сфері літературознавців і критиків. Свої статті цього твору присвячували А. Григор’єв, Д. Писарєв, Достоєвський Ф.. Н. Добролюбов через деякий час після виходу «Грози» друк написав статтю «Промінь світла в темному царстві». Будучи добрим критиком, Добролюбов підкреслив хороший стиль автора, похваливши Островського за глибоке знання російської душі, і дорікнув інших критиків у відсутності прямого погляду на твір. Взагалі, погляд Добролюбова цікавий з кількох точок зору. Наприклад, критик вважав, що в драмах має показуватися згубний вплив пристрасті на життя людини, тому Катерину він називає злочинницею. Але Микола Олександрович тим не менш говорить, що Катерина є також і мученицею, адже її страждання викликають відгук у душі глядача або читача. Добролюбов дає дуже точні характеристики. Саме він назвав купецтво «темним царством» у п’єсі «Гроза».
Якщо простежити те, як купецтво та суміжні з ним соціальні пласти відображалися протягом десятиліть, то складається повна картина деградації і занепаду. У «Недоростка» Простаковы показано обмеженими людьми, в «Горі від розуму» Фамусовы – застиглі статуї, які відмовляються жити чесно. Всі ці образи – попередники Кабанихи і Дикого. Саме на цих двох персонажів і тримається «темне царство» в драмі «Гроза». Автор знайомить нас зі звичаями і порядками міста вже з перших рядків п’єси: «Жорстокі звичаї, пане, в нашому місті, жорстокі!» В одному з діалогів між жителями піднімається тема насильства: «У кого гроші, пане, той намагається бідного закабалити… А між собою – то, пане, як живуть!… Ворогують один на одного». Скільки б люди не приховували того, що відбувається всередині сімей, іншим і так все відомо. Кулигин говорить, що і Богу тут давно ніхто не молитися. Всі двері замкнені, «щоб люди не бачили, як… своїх домашніх їдять і сім’ю тиранять». За замками – розпуста і пияцтво. Кабанов ходить пити до Дикого, Дикої практично у всіх сценах з’являється п’яний, Кабаниха теж не проти пропустити чарку — другу в компанії Савла Прокоповича.
Весь той світ, в якому живуть мешканці вигаданого міста Калинова, наскрізь просякнуте брехнею і шахрайством. Влада над «темним царством» належить самодурам та брехунів. Жителі настільки звикли до бесстрастному раболепствовать перед більш багатими людьми, що такий спосіб життя є для них нормою. До Дикого часто приходять просити грошей, при цьому знаючи, що він принизить їх, але не дасть потрібної суми. Найбільше негативних емоцій у купця викликає рідний племінник. Навіть не з-за того, що Борис лестить Дикому, щоб отримати гроші, а тому, що сам Дикої не бажає розлучатися з отриманим спадщиною. Головні його риси – брутальність і жадібність. Дикої вважає, що раз у нього є велика кількість грошей, значить, інші повинні йому підкорятися, боятися і поважати.
Кабаниха ратує за збереження патріархального ладу. Вона справжній тиран, здатний звести з розуму будь-якого, хто їй не подобається. Марфа Гнатівна, прикриваючись тим, що шанує старі порядки, по суті, руйнує сім’ю. Її син, Тихон, радий поїхати якнайдалі, лише б не чути наказів матері, дочка ні в що не ставить думку Кабанихи, бреше їй, і в кінці п’єси просто збігає з Кудряшом. Найбільше діставалося Катерині. Свекруха відкрито ненавиділа невістку, контролювала кожна її дія, була незадоволена будь-якими дрібницями. Найбільш показовою видається сцена прощання з Тихоном. Кабаниха була ображена тим, що Катя обняла чоловіка на прощання. Адже вона жінка, а значить, завжди повинна бути нижче чоловіка. Доля дружини – кидатися чоловікові в ноги і ридати, благаючи про швидке повернення. Каті не подобається така точка зору, але вона змушена скоритися волі свекрухи.
Добролюбов називає Катерину «променем світла в темному царстві», що теж дуже символічно. По-перше, Катя відрізняється від жителів міста. Вона, хоч і виховувалася за старими законами, про збереження яких часто говорить Кабаниха, має інше уявлення про життя. Катя добра і чиста. Вона хоче допомагати бідним, хоче ходити в церкву, займатися домашніми справами, ростити дітей. Але в такій обстановці все це здається неможливим із-за одного простого факту: в «темному царстві» в «Грозі» неможливо віднайти внутрішній спокій. Люди постійно ходять в страху, п’ють, обманюють, зраджують один одному, намагаючись приховати непривабливі сторони життя. В такій атмосфері неможливо бути чесним з іншими, чесним перед самим собою. По-друге, одного променя недостатньо, щоб освітити «царство». Світ, згідно законам фізики, повинен відбиватися від будь-якої поверхні. Також відомо, що чорний колір має здатність поглинати інші кольори. Подібні закони застосовні і до ситуації з головною героїнею п’єси. Катерина не бачить в інших того, що є в ній. Ні жителі міста, ні Борис, «порядно освічена людина», не змогли б зрозуміти причину внутрішнього конфлікту Каті. Адже навіть Борис боїться громадської думки, він залежний від Дикого і можливості отримання спадщини. Він також пов’язаний ланцюгом обману і брехні, адже Борис підтримує ідею Варвари обманювати Тихона, щоб зберегти таємні відносини з Катею. Застосуємо тут і другий закон. У «Грози» Островського «темне царство» настільки всепоглощающе, що з нього неможливо знайти вихід. Воно з’їдає Катерину, змушуючи прийняти на себе один з найстрашніших з точки зору християнства гріхів – самогубство. «Темне царство» не залишає іншого вибору. Воно знайде її де завгодно, навіть якби Катя втекла з Борисом, навіть якщо б пішла від чоловіка. Недарма Островський переносить дію в вигаданий місто. Автор хотів показати типовість ситуації: така ситуація була характерна усім містам Росії. Але тільки Росії?
Невже висновки так невтішні? Влада самодурів потроху починає слабнуть. Це відчуває Кабаниха і Дикою. Вони відчувають, що незабаром їх місце займуть інші люди, нові. Такі як Катя. Чесні і відкриті. І, можливо, саме в них відродяться ті старі звичаї, які ревно захищала Марфа Гнатівна. Добролюбов писав, що фінал п’єси потрібно розглядати у позитивному ключі. «Нам приємно бачити позбавлення Катерини — хоч через смерть, коли не можна інакше. Жити в «темному царстві» гірше смерті». Цього стають підтвердженням слова Тихона, який вперше відкрито протистоїть не тільки матері, але і всьому порядком міста. «Цим вигуком закінчується п’єса, і нам здається, що нічого не можна було придумати сильніше і правдивіше такого закінчення. Слова Тихона змушують глядача подумати вже не про любовну інтригу, а про всю цю життя, де живі заздрять мертвим».
Визначення «темного царства» і опис образів його представників знадобляться учням 10 класів при написанні твору на тему «Темне царство в п’єсі «Гроза» Островського».
Тест по твору