… Друга чверть 19 століття. Епоха розквіту кріпацтва в Російській Федерації. Золотий вік помісного дворянства, що став до цього часу без перебільшення паразитичним класом. Задушливе час тяжке. Як розкрити його пороки, викрити кріпосників-реакціонерів? Хіба що висміяти. І великий російський письменник береться за перо. Гротескні типажі Гоголя – сукупний образ російського поміщика.
Його життя нудна й монотонна. Вона розташовує до неробства і пустомыслию. Кругозір поміщика вузький, а характер нікчемний. Такий Манілов, якого автор не випадково наділяє характерним прізвищем, кожен склад якої можна тягнути. Жодного різкого звуку. Плавність, тягучість, нудьга. Порівнюючи героя з котом, автор підкреслює доброту, чемність, ввічливість Манілова, які доведені до гротеску. Комічний Момент, коли герой, не бажаючи першим увійти в кімнату, втискується боком у двері одночасно з Чичиковим. Але всі ці риси приймають потворні форми. За всю свою життя Манілов не зробив нічого корисного. Його існування безцільно. Це підкреслюється Гоголем навіть в описі його маєтку, де панує безгосподарність, запустіння. А вся розумова діяльність господаря обмежується марними фантазіями, що добре б провести підземний хід або вибудувати “кам’яний міст” через ставок. Виділяючи в портреті персонажа “солодкі, як цукор”, очі, Гоголь підкреслює, що “герой” прекраснодушен і сентиментальний до нудотності. Відносини між людьми йому представляються ідилічними і святковими, без зіткнень, без протиріч. Життя він зовсім не знає, реальність підміняється у нього порожній фантазією, грою млявого уяви. Манілов на все дивиться крізь рожеві окуляри.
Убогий духовний світ російського поміщика, затхл і примітивний життєвий уклад. Коробочка в галереї “мертвих душ” вражає жадібністю і дріб’язковістю, хитрістю і скупістю. Звідси і така прізвище, викликає асоціації з різними коробочками, скриньками і скриньками, в які дбайливо складаються різні речі. Таким чином, Коробочка – одна з тих “тіточок”, які плачуться на неврожаї”, а тим часом набирають потроху деньжонок”. Відмінною рисою героїні є її нелюдська тупість. Гоголь влучно називає її “дубинноголовой” і “крепколобой”.
Але не всі поміщики тихі та нешкідливі, як Коробочка і Манілов. Сільське неробство і життя без турбот часом так деградували людини, що той перетворювався на небезпечного, нахабного хулігана. Картяр, пліткар, п’яниця і бешкетник Ноздрев на рідкість типовий для російського дворянського суспільства. Балаканина, хвастощі, лайка і брехня – ось все, на що він здатний. Цей балакун тримає себе зухвало і нахабно, має “страстишку напаскудити ближньому”. Мова героя засмічений всякими спотвореними словами, придуманими безглуздими виразами, лайливими слівцями, алогізмами. Доповнює портрет Ноздрева його прізвище, складається з великої кількості приголосних, створюють враження вибуху. Крім того, поєднання букв викликає асоціацію з улюбленим слівцем героя “дурниця”.
Не по душі Гоголю і інша крайність – доведена до абсурду домовитість і усадистость міцних поміщиків. Побут людей типу Собакевича влаштований добротно, на совість. На відміну від Ноздрева і Манілова герой пов’язаний з господарською діяльністю. У нього все “упористо”, без хиткості, в якомусь “міцному і незграбному порядку”. Навіть хати селян побудовано на століття, а колодязь спрацьований з такого дуба, “який йде тільки… на кораблі”. Зовнішній могутній образ Собакевича підкреслюється через інтер’єр будинку. На картинах зображені богатирі, а меблі схожа на господаря. Кожен стілець як би говорить: “…я Собакевич”. Живиться поміщик відповідно до свої виглядом. Страви подаються великі і ситні. Якщо свиня, то цілком на стіл, якщо баран, то теж цілком на стіл. Поступово складається образ обжорливого “людини-куркуля”, “ведмедя” і разом з тим хитрого пройдисвіти, інтереси якого зводяться до особистого матеріального благополуччя.
Галерею поміщиків “вінчає” Плюшкін, самий карикатурний і одночасно страшний персонаж. Це єдиний “герой”, чия душа неухильно деградує. Плюшкін – поміщик, цілком втратив людський вигляд, а, по суті, і розум. У людях він бачить лише ворогів, розкрадачів його майна, нікому не довіряє. Тому він відмовився від суспільства, від рідної дочки, прокляв сина, не приймає гостей і сам ніде не буває. А люди в нього мруть, як мухи”. Селян він вважає дармоїдами і злодіями, живить до них ненависть і бачить в них істоти нижчого порядку. Вже зовнішній вигляд села говорить про їх важкої і безпросвітної долі. Глибокий занепад усього кріпосного укладу життя найбільш Яскраво Виражено саме в образі Плюшкіна.
У поемі “Мертві душі” Н. В. Гоголь не випадково висміює помісне дворянство. Адже собакевичи і плюшкіни керували Росією того часу, вершили долі російського народу. Їх образи виткані настільки Яскраво І опукло, що прізвища гоголівських поміщиків стали прозивними. Ми і сьогодні Просторо Використовуємо в побуті поняття маніловщини, порівнюємо тих чи інших людей з коробочками або ноздревами.