Одного з головних героїв поеми Некрасова “Кому на Русі жити добре” – Савелія – читач дізнається тоді, коли той вже є старим, прожив довге і важке життя. Поет малює колоритний портрет цього дивного старого:
З величезною сивою гривою,
Чай, двадцять років нестриженной,
З величезною бородою,
Дід на ведмедя подібний,
Особливо, як з лісу,
Життя Савелія виявилася дуже непростою, доля не пестила його. У старості Савелій жив у родині свого сина, свекра Мотрони Тимофіївни. Примітно, що дідусь Савелій недолюблює свою сім’ю. Очевидно, всі домочадці мають далеко не найкращими якостями, а чесний і щирий старий це прекрасно почуває. У своїй рідній сім’ї Савелія називають “клейменым, каторжною”. А він сам, нітрохи не ображаючись на це, говорить: “Таврований, так не раб. “.
Про що свідчить таке відношення між старим і його сімейством? Перш за все, в очі кидається, що Савелій відрізняється як від свого сина, так і від всіх родичів. Він цурається своїх домочадців, мабуть, йому неприємні дріб’язковість, заздрість, злість, характерні для його родичів. Старий Савелій – єдиний, хто в родині чоловіка був добрий з Мотрею.
В молодості Савелій володів незвичайною силою, ніхто не міг з ним змагатися. До того ж життя раніше була іншою, селяни не були обтяжені важкою обов’язком платити оброки і відробляти панщину.
Савелій – горда людина. Це відчувається у всьому: в його ставленні до життя, у його стійкості і мужність, з якими він відстоює своє. Коли він розповідає про свою молодість, згадує, як здавалися панові тільки слабкі духом люди. Звичайно, він сам до таких людей не ставився:
Чудово дер Шалашников,
А не дуже великі
Здавалися люди слабкі,
А сильні за вотчину
Я теж перетерпливал,
“Як не дери, собачий син,
А усієї душі не вышибешь,
Молоді роки Савелія пройшли в атмосфері свободи. Поступово він втерся в довіру до селян і велів їм осушити болото, потім вирубати ліс. Одним словом, селяни схаменулися лише тоді, коли з’явилася чудова дорога, по якій до їх богом забутого місця можна було легко дістатися.
І тут настала каторга
До нитки розорив!
Вільне життя скінчилася, тепер селяни сповна відчули всі тяготи підневільного існування. Старий Савелій говорить про народному довготерпіння, пояснюючи його мужністю і душевною силою людей. Тільки по-справжньому сильні і мужні люди можуть бути настільки терплячими, щоб витерпіти над собою подібні знущання, і настільки великодушними, щоб не прощати подібне ставлення до себе.
А тому терпіли ми,
Що ми – богатирі.
У тому богатырство російське.
Ти думаєш, Матренушка,
Мужик – не богатир?
Старий Савелій розповідає про те, як цілих вісімнадцять років терпіли селяни свавілля німця-управителя. Все життя їх тепер опинилася у владі цього жорстокого людини. Людям доводилося працювати не покладаючи рук. А керуючий всякий раз був незадоволений результатами роботи, вимагав більшого. Постійні знущання з боку німця викликають сильне обурення в душі селян. І одного разу чергова порція знущань змусила людей піти на злочин. Вони вбивають німця-управителя.
Життя Савелія, богатиря святорусского, після каторги була нелегкою. Двадцять років він провів у неволі, тільки вже ближче до старості опинився на волі. Цей випадок ще раз доводить, що, незважаючи на всю свою силу, Савелій не може протистояти ворожим обставинам. Він – лише іграшка в руках долі.