Максим Горький – видатний письменник свого часу. У його п’єсі “На дні” виявляються всі вади сучасного суспільства. Автор описує життя і побут людей, що потрапили на дно суспільства. Ці люди, різні за соціальним походженням, вихованням і освітою, одного разу оступилися в житті або просто розорилися і опинилися в нічліжці, де всі рівні і немає надії вибратися.
У п’єсі йде суперечка про те, що краще: правда, яка вона є насправді, або жалість, співчуття і брехня. Мешканці нічліжки не задоволені своїм життям, всі вони хочуть жити інакше, так, щоб “вони могли себе поважати”. Але вони не можуть знайти роботи, всі в боргах, багато п’ють, і про краще життя їм залишається тільки мріяти. У нічліжці з’являється мандрівник Лука, який говорить кожного що-небудь заспокійливе, який вселяє віру, але всі його слова – неправда. А Сатин говорить правду, всю правду, якою б гіркою вона не була. Що ж краще, що потрібніше людині: жалість і брехня Луки чи правда Сатину?
Лука – добрий дідок, до кожного знайшов підхід, кожному сказав добре слово. Заспокоїв вмираючу Ганну, пообіцявши, що після смерті її чекає щасливе райське життя, хоча насправді це не так. Його слова полегшили смерть Анни, але повністю вона в них все одно не повірила. Їй так хотілося ще хоч трішечки пожити. Акторові Лука сказав, що в якомусь місті є безкоштовні лікарні для пияків, де його вилікують, він знову зможе повірити в себе, у свій талант, вибратися з дна і стати людиною, знову вийти на сцену. І ось Актор, повний надії, шукає це місто, живе однією лише вірою в те, що насправді не існує. Полегшив чи Цибулі його життя? Немає. Зрозумівши, що пошуки марні, що його мрія ніколи не здійсниться, Актор повісився.
Сам Лука ні в що не вірить, але всім каже, що те, у що вони вірять, є і насправді. Настю, романтичну натуру, закохану в книжкового героя, він запевняє, що якщо вірить вона в те, що у неї була справжня любов, виходить, була вона насправді. На питання “чи Є бог?” – він відповідає так: “Якщо віриш, значить, є. “Але ж насправді це далеко не так! Так, Цибулі шкодує людей, заспокоює їх, але не краще їм було б без його брехні? Мови Луки відводять далеко від навколишньої дійсності, змушують вірити в те, чого насправді немає, і це не приносить користі. Результат говорить за себе. Але ж якщо б він сказав Ганні правду, що вона помре, а Акторові – що він все одно зіп’ється, якщо б він говорив, що бога немає і вірити в що, хіба стало від цього комусь легше? Навряд чи. Так завжди потрібна правда?
Сатин – освічена людина, в молодості працював телеграфістом, читав багато книг. В нічліжку потрапив з-за того, що заступився за власну сестру і вбив “негідника”. Сидів у в’язниці, там навчився грати в карти, і це стало його основним методом видобутку грошей на цьому дні. Він говорить, що людина – це і є правда. Людина повинна бути вище ситості, і Сатин зневажає людей, трудящих заради ситості. Він каже, що робота повинна бути для людини, для душі, повинна приносити радість, а навколо себе він бачить лише один рабська праця. “Людину треба поважати, а не жаліти і не принижувати його жалістю”, – каже він, але в той же час і не засуджує брехня Луки, вважає, що жалість і співчуття потрібні тим, хто слабкий душею, хто живе чужими соками”, а тим, хто “сам собі господар. хто незалежний і не жере чужого”, тим брехня не потрібна. “Брехня – релігія рабів і господарів. Правда – бог вільної людини!” Сатин своєю правдою відкриває очі людям, не дає помилкових обіцянок і не вселяє надії, але допомагає зрозуміти навколишню дійсність.
Так що ж все-таки краще: брехня чи правда? Брехня із співчуття, для заспокоєння потрібна, а потрібна тільки слабким, і вона не повинна вселяти в людину віру в те, чого насправді немає. Вона потрібна втратили надії і віри, що впало на дно і тусклим. Але сильним, мислячим і вільним брехня ні до чого. Правда – бог вільної людини! Не можна не погодитися з цими словами Сатину.