Чудове творіння Миколи Олексійовича вчить нас тому, що якщо вже людина наділена розумом, то він повинен ще й використовувати його в певній ситуації, а не розхвалювати свої можливості в розмовах. Особливо ця проблема торкається нинішню молодь.
У центрі сюжету ми бачимо сімейство літніх заможних панів, які виховують доньку на ім’я Саша. Її батьки були відкритими і добрими людьми, які зневажали догоджання і зарозумілість. Мати і батько намагалися вкласти в неї все чисте і прекрасне, однак наук навчати її не прагнули. Дівчинка мешкає в глушині, зберігаючи невинність своїх думок і вчинків.
До того, як їй виповнилося шістнадцять років, вона вела вільну і безтурботне життя. Хвилювання і коливання Саші чужі. Вона радіє своїм існуванням в гармонії з природою. Їй подобається спостерігати за роботою селян, в яких вона бачить зберігачів простий життя. Саша з задоволенням бігає по полях, збирає квіти і виконує народні пісні разом з селянами. У зимовий час дівчина із задоволенням катається на санках з гори, а вечорами з захопленням слухає казки няні. Але трапляються у Саші і дні, наповнені смутком.
Особливо вона переживала, коли вирубували ліс. Зі сльозами на очах згадує Саша, як лежали выруленные і вже висохлі дерева, як були розкидані гнізда, і безпорадно пищали пташенята.
Милуючись, як підростає дочка, старі підшукують їй гарного чоловіка. І ось, одного разу, в сусідньому маєтку, яке пустувало довгий час, з’являється Лев Агарін. Ставний пан, завжди чемно каже зі слугами. Довго подорожуючи, і розповідаючи про свої пригоди, він вважає себе великим віщуном.
Агарін любить бувати в гостях у Сашкових батьків, довго розмовляє з ними, підсміюється над сільській природою, і багато міркує про причини появи людських вад.
Після від’їзду Агарина у Саші ніби все змінилося. Вона більше ста захоплюватися літературою і надає допомогу незаможним.
Коли дівчині виповнилося дев’ятнадцять років. В маєток повертається Агарін. Він захоплюється красою Саші. Але вже більше не говорить, що скоро настане час істини, а швидше навпаки, засуджує людей за їх злість і підлість. Саші не сподобалася поведінка Лева. Адже цей чоловік тільки говорить, а змінити цей стан справ навіть не прагне. Вчасно зрозуміла дівчина цього пана, і відмовляється стати його дружиною.