Коли І. С. Тургенев писав твір “Батьки і діти”, він говорив, що його бентежив наступний факт: “Ні в одному творі нашої літератури я навіть натяку не зустрів на те, що мені здавалося всюди”. Заслуга письменника полягає в тому, що він перший в Росії підняв цю тему в літературі і вперше спробував створити образ “нової людини”, представника різночинців.
На думку Павла Петровича Кірсанова, аристократи-рушійна сила суспільного розвитку. Їх ідеал-конституційна монархія, а шлях до ідеалу – ліберальні реформи, гласність, прогрес. Павло Петрович вважає нігілістів безсилими “циніками”, нахабами”, він думає, що вони не поважають народ і традиції, але він утішає себе тим, що їх мало. Він радіє патріархальність російського народу, не розуміючи його по суті. Вважаючи себе лібералом, він, тим не менш, розмовляючи з чоловіком, нюхає англійський тютюн. Це дуже важлива риса характеризує його як особистість.
Микола Петрович був дуже боязким людиною, за що в дитинстві отримав прізвисько боягузи. Розбіжність у поглядах головних героїв полягає в їх біографії. Павло Петрович – син генерала, блискучий офіцер, який розтратив всі свої душевні сили в погоні за коханою жінкою. Коли вона померла, він покинув світ, залишив кар’єру і оселився у брата, щоб доживати свій вік. Він намагається внести зміни в свій маєток і господарство, вважає себе лібералом тільки тому, що в їх маєтку не б’ють кріпаків батогом, але він не в змозі зрозуміти вимог нової епохи, погляди молодого покоління йому глибоко чужі.
Павло Петрович дуже благородно відноситься до брата, до Фенечке, він дуже чесний, постійний в любові, розуміє мистецтво. Микола Петрович. його брат, дуже чуйна людина, він доброзичливий, мягкосердечен, захоплюється музикою, але життя його одноманітне і нудне.
Зіткнення “століття нинішнього” з “століттям минулим” відобразив у своїй чудовій комедії “Горі від розуму” Грибоєдов А. С., ця тема розкрита у всій гостроті в драмме Островського” Гроза”, її відгомін ми зустрічаємо у Пушкіна і багатьох інших російських класиків. Будучи людьми, які дивляться в майбутнє, письменники, як правило, стоять на боці нового покоління.