В. А. Жуковський по праву вважається одним з найяскравіших російських поетів сентименталистов, розвинули цей літературний метод в ліриці до величних масштабів і забезпечили плавний і закономірний перехід до романтизму. Ранні вірші поета пройняті сентиментальними настроями, в пізніх же можна знайти характерні для романтизму теми і образи. Разом з тематикою, проблематикою і загальним настроєм віршів Жуковського еволюціонував і образ ліричного героя, тобто образ автора або людини, від особи якого ведеться оповідь, того, чиїми очима ми дивимося на світ, читаючи ліричний твір. Істинно сентиментальної рисою ліричного героя Жуковського є схильність до меланхолії, до роздумів; він прислухається до голосу своєї уяви, домальовуючи картини дійсності своїми враженнями і думками. У будь-якому предметі або явищі автор бачить прихований сенс, потаємне зміст, доступний розумінню лише його одного. Так, могила на сільському цвинтарі (з однойменної елегії, першого відомого вірша Жуковського) викликає у нього такі асоціації:
Ах! може бути, під сей могилою таїться
Прах серця ніжного, умів любити.
Авторським ідеалом стає тихий, сумний, чутливий юнак; чутливість самого автора виражається у віршах часто повторюються вигуками “Ах!” і “Про”, а також численними оклику пропозиціями та риторичними питаннями, які автор в пориві почуття, не адресуючи нікому конкретно, упускає в простір. Така емоційність героя – типова риса сентиментальної лірики. Однак цей світ виявляється, ймовірно, занадто грубим для такого неземного створення; так в ліриці Жуковського з’являється тема смерті, особливо передчасної, що пронизує багато вірші поета. Наприклад, елегія “Вечір” несподівано закінчується думкою автора про можливості близької смерті, і знову виникає образ “тихої юнаки могили”. Автор не боїться смерті; для нього рання смерть – лише перехід у кращий світ, можливість здобути вічне пристановище, “тиху могилу”, над якою будуть плакати невідомі Минвана і Альпін.
Джерелом для роздумів ліричного героя часто виявляється природа, яку автор тонко відчуває і розуміє. Споглядання картин природи не тільки створює певний настрій, воно здатне викликати в душі цілий ураган спогадів, образів, передчуттів. Стан природи обумовлює душевний стан героя; з точки зору художньої виразності тут важливу роль відіграють епітети психологічні, тобто характеризують не властивість предмета, а авторську реакцію на нього, наприклад: задумливі небеса, чарівний захід, спокійний блиск сонця. В елегії “Вечір” герой спостерігає зміну часу доби і розмірковує про розлуку з друзями, про свою майбутню долю. В уривку “Невимовне” “картини пишного заходу” змушують автора задуматися про можливості мови як засобу передачі краси і величі природи, (“Що нашу мову земної перед дивною природою?!”) Проте навколишній світ можна не тільки відчувати, але і уособлювати: в ліриці Жуковського з’являється романтичний образ моря (елегія “Море”). Герой бачить море живий, пристрасної стихією, закоханої в небо (теж уособлення). Автор висловлює себе явно тільки у другому рядку: “Стою зачарований над безоднею твоєї. “; побічно ж авторське присутність відчувається на протязі всього вірша з-за частих звернень (взагалі вся елегія побудована як звернення поета до моря) і займенники “ти”. Створюється враження, що ліричний герой і море – друзі або близькі по духу створення і у них багато спільних рис. Ймовірно, якщо герой бачить в море пристрасність, якийсь бунтарський, войовничий дух, гордість самотності, то він сам в якійсь мірі наділений цими якостями, а якщо уявити собі автора, самотньо підноситься над бурхливим морем, не залишається сумнівів: перед нами – ліричний герой раннього романтизму.
Індивідуальною рисою Ст. А. Жуковского слід визнати любов до минулого у всіх його проявах, як сказано в “Невимовне”: “. про милому радісному і скорботному старовини”. Таким чином, минуле “мило” ліричному героєві незалежно від того, воно радісне чи сумне. Не випадково в цьому вірші картини природи, що зачіпають найпотаємніші душевні струни, викликають у поета теплі спогади, причому вони прирівнюються до душевного прагнення вгору, далечінь; думка автора рухається одночасно відразу в двох напрямках:
Се до далекого політ,
Цей минулої привіт.
Рівнозначність ця підкреслюється анафорой. Аналогічно в елегії “Вечір” ліричний герой летить думкою до протекшим років; минуле для нього завжди світло і свято, спогад про нього зігріває і підносить душу.
Автор – поет, і йому властиво замислюватися про роль і значення своєї творчості. В ліриці Жуковського з’являється тема поета і поезії, звичайно, не в таких масштабах, яких вона досягла в період розквіту романтизму, але тим не менш роздуми про долю і цілях поета звучать в елегії “Вечір”, уривку “Невимовне”:
Так, співати є моя доля.
Мета поета Жуковський бачить в оспівуванні “творця, друзів, любові і щастя”. Поет щасливий своїм талантом і можливістю висловити переповнюють його почуття віршами. Ліричний герой – ще і співак, тому в ліриці Жуковського так багато згадок музичних інструментів: сопілка, ліра, цевница; співак в значенні “оспівує”, “той, хто вихваляє”; він творець, поет, образ збірний, в кожному окремому вірші виражає одну певну сторону душі автора; лише вивчивши всі ліричні твори Жуковського і проникнувши в сутність ліричного героя кожного з них, можна уявити собі умовний образ автора у всій багатогранності його творчої натури, у всій складності його еволюції.
У всіх творах Ст. А. Жуковского відчувається індивідуальність, неповторність авторської манери. Поет говорив, що перекладач у прозі – раб, у поезії ж – творець; навіть перекладні вірші Жуковського отримали нове, самостійне життя в російській літературі. У власне ліриці авторської унікальні не тільки підхід до висвітлення традиційних тим, що стиль, але і образ ліричного героя, який, безсумнівно, залежить від особистих рис і якостей автора. По-різному висловили характер творчої особистості поета, ліричні твори Жуковського донині займають особливе місце не тільки в росіянці, але й світової літератури.