Лєсков у своїй чудовій повісті “Зачарований мандрівник” формує абсолютно неповторний, непорівнянний ні з одним з героїв російської літератури образ людини, до такої міри органічно злилося з мінливою стихією життя, що йому не боязко в ній заплутатися.
Іван Северьяныч Флягин – “зачарований мандрівник”; він “зачарований” казкою життя, її магією, потомуто для нього в ній немає меж. Цей світ, який герой сприймає як диво, нескінченний, як нескінченно і його мандрівка в ньому. У нього немає ніякої конкретної мети подорожі, бо життя – невичерпна. Кожне нове пристановище Флягина – це чергове відкриття життя, а не просто зміна того чи іншого заняття.
Повість Лєскова “Зачарований мандрівник” була написана в другій половині XIX століття. У центрі цього добутку – життя звичайного російського мужика Івана Северьяновича Флягина. Цей образ увібрав в себе всі риси народного характеру російської людини.
Лєсков відзначає зовнішню схожість Івана Северьяновича з легендарним героєм билин Іллею Муромцем. “Це була людина величезного росту, з смуглявим відкритим обличчям і густими хвилястим волоссям свинцевого кольору: так дивно відливала його проседь. Він був одягнений в послушничьем підряснику з широким монастирським ремінним поясом і у високому чорному сукняному ковпачку… Цього нового нашому супутнику…
По виду можна було дати з невеликим років за п’ятдесят, але він був у повному розумінні слова богатир, і притому типовий, простодушний, добрий російський богатир, що нагадує дідуся Іллю Муромця… “,- пише Лєсков.
Але, незважаючи на таку уживчивую натуру, він ніде не затримується надовго. Може здатися, що Іван легкомыслен, непостійний, невірний собі і іншим, тому він блукає по світу і не може знайти собі пристановища. Але це не так. Свою відданість і вірність він доводив не раз – і тоді, коли врятував від неминучої загибелі сім’ю графа К., і в стосунках з князем і Грушею, – а настільки часта зміна місць проживання і постійний мотив втечі Флягина пояснюються зовсім не невдоволенням життям, а, навпаки, жагою випити її до останньої краплі. Він настільки відкритий житті, що вона несе його, а він з мудрою покірністю слід за її течією.
Але це – не наслідок душевної слабкості та пасивності, а повне прийняття своєї долі. Часто Флягин не віддає собі звіту у вчинках, інтуїтивно покладаючись на мудрість життя, довіряючи їй у всьому.
І вища сила, перед якою він відкритий і чесний, винагороджує його за це і зберігає. Іван невразливий для смерті, до якої він завжди готовий. Дивом він рятується від загибелі, утримуючи коней на краю прірви; циган виймає його з петлі; він перемагає у двобої з татарином; біжить з полону; рятується від куль під час війни. Флягин говорить про себе, що він “все життя гинув, але не міг загинути”, і пояснює це тим, що він – “великий грішник”, якого “ні земля, ні вода приймати не хоче”. На його совісті смерть ченця, татарина і циганки Груші, він безсоромно кидає своїх дітей від татарських дружин, його “спокушають біси”. Але жоден з його “гріховних” вчинків не породжений ненавистю, брехнею, спрагою особистої вигоди. Смерть монаха – результат нещасного випадку, Савакирея Іван засік до смерті в чесному бою, а в історії з Грушею він вчинив, слідуючи велінню своєї совісті, повністю усвідомлюючи, що він скоює вбивство… Розуміючи неминучість смерті циганки, він бере гріх на себе, сподіваючись у майбутньому вимолити у Бога прощення. “Ти поживеш, ти Богу душу отмолишь і за мою душу, і за свою, не погуби мене, щоб я на себе руку підняла”, – благає його нещасна Груша.
У Івана власна релігія, своя мораль, але в житті він завжди чесний з собою та іншими. Оповідаючи про своє життя, Флягин нічого не приховує, бо душа його відкрита як для Бога, так і для випадкових попутників. Флягин наївний і простий, як немовля, але, коли він бореться з несправедливістю і зі злом, він може бути рішучим і навіть жорстоким. За катування пташки він карає панську кішку і відрізає їй хвіст, за що сам терпить суворе покарання. Йому “за народ дуже померти хочеться”, і він вирушає на війну замість юнака, з яким не в силах розлучитися батьки.
Причиною багатьох вчинків Флягина була величезна природна сила, яка “так живчиком і переливається” по його жилах. І ця невгамовна енергія штовхає його на самі безрозсудні вчинки. Ченця, який заснув на возі з сіном, він убив випадково, в азарті швидкої їзди. І хоча в молодості Івана не занадто обтяжує цей гріх, з роками він починає відчувати, що коли-небудь йому доведеться його спокутувати.
Але ми бачимо, що богатирська міць, спритність і швидкість героя – це не завжди руйнівна сила. Коли ще зовсім хлопчиком Іван їде з графом і графинею у Воронеж, їх віз мало не зривається в прірву. Він зупиняє коней, рятує своїх господарів, хоча сам ледве не гине, падаючи з обриву. “Не знаю, шкода мені панів або себе стало, але тільки я, бачачи неминучу загибель, з підсідельної кинувся прямо на дишло, і на кінці повис… Тут тільки я схаменувся і прийшов в страх, і руки у мене відірвалися, і я полетів і нічого вже не пам’ятаю…”
Іван демонструє свою завзятість, коли вступає в поєдинок з татарином. Знову ж таки з-за безрозсудного удальства він потрапляє в полон до татар. У полоні він сумує за батьківщиною: “… додому хочеться… туга робилася. Особливо вечорами, або навіть коли серед дня варто погода хороша, жарынь, встану тихо, вся татарва від зною потрапляє по шатрах і спить, а я підніму у свого шатра поличку і дивлюся на степу… Зришь сам не знаєш куди, і раптом перед тобою отколь не візьметься позначається монастир або храм, і згадаєш крещеную землю і заплачешь”.
Флягин – недюжинно наділений і духовною і фізичною силою людина, для якого нічого нездійсненного немає. Секрет його сили, невразливості і дивовижного обдарування – весь час відчувати радість – полягає в тому, що він у будь-якій ситуації поступає так, як цього вимагає обстановка. Флягин знаходиться в гармонії з суспільством, коли оточення злагоджено, він готовий битися з лихом, встає на його дорозі.
На образі “зачарованої богатиря” Івана Флягина Лєсков розкриває перед нами якості російського національного характеру. Даний персонаж далеко не бездоганний, йому характерна суперечливість: він буває і добросердечен, і нещадний; і примітивний, і хитроумен; досконалий і несерйозний; поетичний і зухвалий. Іноді здійснює божевільні дії, але і приносить людям добро. В образі Флягина досить непогано зображена широта російської натури, її, якщо можна так сказати, безмірність.