Після розгрому повстання декабристів у 1825 році в Росії настали часи чорної реакції. Новий імператор Микола I, налякана виступом на Сенатській площі, прагнув придушити всякий прояв вільнодумства. Почалася справжня травля передових людей Росії.
29 січня 1837 року країну потрясла жахлива звістка: помер поранений на дуелі Пушкін. А через кілька днів вже звучали пристрасні і гнівні рядки вірша “Смерть Поета”. Його автор відкрито говорив про те, хто були справжні вбивці Пушкіна:
Ви, жадною юрбою варті в трону,
Свободи, Генія і Слави кати!
Таитесь ви під сению закону;
Перед вами суд і правда – все мовчи.
Сміливо виступивши проти тиранії самодержавства, молодий Лермонтов продовжував справу загиблого Пушкіна. Вже рання лірика Михайла Юрійовича (до 1837 року) представляє його як борця за волю. Вірш “Скарги турка” (1829 рік) Лермонтов написав у формі листа до одного, іноземцю”, але ясно, що в цьому творі мова йде про Росію, про ті порядки, які панують в країні:
Там рано життя яка тяжка буває для людей,
Там за втіхами несеться укоризна,
Там стогне людина від рабства і ланцюгів.
Один! Цей край. моя вітчизна!
У тому ж році Лермонтовим було створено вірш “Монолог”. У ньому йдеться про те, що розумний, душевний і чесна людина не може жити в світському суспільстві:
І душно здається на батьківщині,
І серцю тяжко, і душа тужить.
У вірші “Провісник” поет говорить про очікувану їм революції в Росії:
Настане рік, Росії чорний рік,
Коли ланцюгів корона впаде.
Глибока незадоволеність сучасною дійсністю, протест проти самодержавства ріднять Лермонтова з декабристами.
Вірш “Парус” (1832 рік) стало для багатьох символом творчості поета. В ньому відчувається бунтівний дух автора, пристрасне заперечення їм спокою і глибока смуток від усвідомлення своєї самотності.
Слідуючи кращим традиціям Пушкіна і поетів-декабристів, Лермонтов звертається до історії рідної землі. У вірші “Бородіно”, яке принесло йому першу славу, молодий поет зобразив Бородинскую битву, одне з найголовніших подій Вітчизняної війни 1812 року. Були ще живі багато учасників цього героїчного бою. Серед них – родичі Лермонтова і селян з Тархан, маєтки його бабусі. Їх розповіді послужили основою твору. Розповідь ведеться від імені старого солдата-артилериста. Вперше не цар чи полководці, а простий російський народ був представлений автором як справжній герой, який виніс на своїх плечах весь тягар війни. Вірш “Бородіно” стало гімном російським богатирям, завжди готовим “постояти головою за Батьківщину свою”. Пізніше Лев Толстой скаже, що без цього твору не було б “Війни і миру”.
Лермонтов палко любив свою Батьківщину, свій народ. Гнів і біль звучать у вірші “Прощай, немита Росія. “:
Прощай, немита Росія,
Країна рабів, країна панів,
І ви, мундири блакитні,
І ти, їм відданий народ.
Часто у віршах Лермонтова звучить тема самотності, внутрішньої туги, відчаю. Бєлінський якось написав про себе, що життя поза Батьківщиною для нього неможлива. Думається, ці слова можна сміливо віднести і до Лермонтову.
У вірші “Дума” Лермонтов розмірковує про сьогодення і майбутнє Росії. Він говорить про те, що нащадки не пробачать йому і його сучасникам бездіяльності:
І прах наш, з гордістю судді і громадянина,
Нащадок образить презирливим віршем.
Добролюбов писав: “Лермонтов, володіючи величезним талантом, зумівши рано осягнути недоліки сучасного суспільства, зумів зрозуміти і те, що порятунок від цього помилкового шляху знаходиться в народі”.
Кожен вірш Лермонтова ятрить душу, кожне слово звучить, як набатний дзвін у мертвій тиші російського царства. Виступати на захист свободи в роки реакції-значило виявити велику громадянську мужність і сміливість. До кінця свого життя Михайло Юрійович Лермонтов був вірний своїй темі – темі боротьби за свободу російського народу, за процвітання Батьківщини.