Одна з основних тем роману “Війна і мир” – “думка народна”. Л. Н. Толстой одним з перших в російській літературі поставив собі за мету показати душу народу, її глибину, неоднозначність, велич. Тут нація виступає не безликою юрбою, а цілком розумним єдністю людей, двигуном історії – адже з його волі відбуваються корінні переломи протягом хай навіть зумовлених (на думку Толстого) процесів. Але зміни ці відбуваються не свідомо, а під впливом якоїсь непізнаної “ройовий сили”. Звичайно, вплив може надавати і окрема людина, але за умови, що він буде зливатися з загальною масою, яка не всупереч їй. Приблизно такий Платон Каратаєв – любить всіх однаково, з покорою приймає всі життєві негаразди і навіть саму смерть, але не можна сказати, що такий м’якотілий, безвольна людина є ідеалом для письменника. Толстому не подобається ця безініціативність, статичність героя, тим не менш він не належить до числа “нелюбимих характерів” – цілі у нього дещо інші. Платон Каратаєв несе П’єру народну мудрість, вбрану з молоком матері, що знаходиться на підсвідомому рівні розуміння, що саме цей трохи усереднений представник народу буде надалі мірилом доброти для Безухова, але аж ніяк не ідеалом.
Толстой розуміє, що одним або двома досить чіткими образами простих мужиків не можна буде створити враження про весь народ в цілому, і тому вводить в роман епізодичні персонажі, що допомагають краще розкрити і зрозуміти міць народного духу.
Взяти хоча б артилеристів батареї Раєвського – близькість до смерті їх лякає, але страх непомітний, на обличчях солдатів сміх. Вони, напевно, і розуміють чому, але не можуть виразити це словами; ці люди не звикли багато говорити: все їхнє життя проходить мовчки, без зовнішніх проявів внутрішнього стану, вони навіть, напевно, не розуміють, чого хоче П’єр – надто далекий він від центру того самого глобуса, званого життям.
Але такий духовний підйом непостійний – така мобілізація життєвих сил можлива лише в критичні, епохальні моменти; такою є Вітчизняна війна 1812 року.
Інший прояв цієї напруги моральних сил – партизанська війна – єдиний, на думку Толстого, справедливий спосіб ведення війни. Образ Тихона Щербатого, який можна назвати епізодичним, виражає собою народний гнів, іноді навіть надмірне, але, ймовірно, виправдану жорстокість. В ньому втілився цей народний дух, кілька видозмінившись з урахуванням особливостей характеру – досить звичайного, але в той же час неповторного.
Не можна не згадати і Кутузова – він розуміє, що нічого важливого змінити не може, і тому прислухається до небесної волі, лише злегка змінюючи напрямок перебігу подій у відповідності зі сформованою ситуацією. Саме тому він любимо в армії і вища для нього похвала, коли проста селянська дівчинка Малаша, теж містить частинку російського духу, відчуває моральну близькість з ним, називаючи його “дідусем”.
Подібно до Кутузову, майже всі історичні особи перевіряються думкою народною: віддалені від реальності проекти Сперанського, самозакоханість Наполеона, егоїзм Бенигсена – ніщо з цього не може бути схвалено простими людьми. Але один лише Кутузов любимо і поважаємо за природність, за відсутність бажання покрити себе славою.
Те ж саме відбувається і з основними героями роману: П’єр наближається до відповіді на своє питання, хоча так і не розуміє глибину народної душі; Наташа проявляє своє єднання з “світом”, з армією, беручи з собою поранених солдатів; лише одна людина з вищого суспільства може осягнути вищу Істину, ймовірно відому простій людині, але відому на підсвідомому рівні, – це князь Андрій. Але, збагнувши це розумом, він вже не належить цьому світу.
Необхідно відзначити, що означає слово “світ” в розумінні простої людини: це може бути і існуюча реальність, і спільність всіх людей нації без різниці станів, і, врешті-решт, це антипод хаосу. Моляться перед Бородінським боєм усім світом, тобто усією армією, яка протистоїть навалі армії Наполеона, що несе хаос.
Перед обличчям цього хаосу майже всі стають єдині у своєму прагненні допомогти вітчизні – і жадібний купець Ферапонтов, і мужики Карпо і Влас в єдиному пориві патріотизму готові позбутися останньої сорочки на благо країни.
Толстой не створює кумира російського народу: адже його мета – висловити реальність, і тому вводиться сцена “бунту на межі смирення”, на межі покори і безглуздою нещадності – небажання богучаровских селян покинути насиджені місця. Ці мужики, то пізнали смак справжньої волі, то просто без патріотизму в душі, ставлять особисті інтереси вище незалежності держави.
Майже те ж саме почуття охопило армію під час кампанії 1806-1807 років – відсутність будь-яких чітких цілей, зрозумілих простому солдату, призвело до аустерлицкои катастрофи. Але варто було ситуації повторитися в Росії год це викликало вибух патріотичних почуттів, в атаку солдати іль. вже не з примусу: перед ними стояла конкретна мета – позбутися від навали. Коли мета була досягнута – французи були вигнані, – Кутузову, як людині, олицетворяющему народну війну, “нічого не залишалося, крім смерті. І він помер”.
Таким чином, ми бачимо, що в романі “Війна і мир” першим у вітчизняній літературі Товстої так яскраво описав психологію російського народу, занурився в особливості національного характеру.