Театр був для Чехова першою любов’ю. Цієї любові він залишався вірним усе своє життя. Театр створив Чехова, і драматург відплатив йому тим же – він створив театр.
Чехов нерідко зарікався писати для театру, але він не міг не повертатися до нього.
Характерно також і те, що жанр водевілю він віддавав перевагу “високих” жанрів театру. Відомо: “Вишневий сад” Чехов замислив як чотириразовий водевіль, де “чорт ходитиме ходуном”. Мрія написати хороший водевіль, за спогадами сучасників, була мрією його життя. Це можна пояснити тим, що, крім нешкідливих водевільних протиріч, жарти, урочистості сміху, водевіль означав для Чехова школу майстерності – відточений стиль і лаконізм.
Згадаймо основний чеховський принцип: “Мистецтво писати – це мистецтво скорочувати”. Одноактні сценки і жарти Чехова допомагають зрозуміти, чому глибоку ліричну п’єсу “Вишневий сад” він був схильний вважати водевілем.
Однак сьогодні Чехов – драматург, чиє мистецтво значною мірою визначило фізіономію театру XX століття. Він приніс на сцену нові форми, новий зміст і новий дух.
Немов голубка Пікассо для міжнародного співтовариства, чайка на завісі Мхату стала для театру символом нового ставлення до світу і глядачеві. “Чайка” відкриває строгий цикл чеховської драматургії: комедія “Чайка”, “Дядя Ваня” – не комедія, не драма, не трагедія, а так: “Сцени з сільського життя на 4 дії”; “Три сестри” – драма і “Вишневий сад” – комедія.
Крім об’єднує ці твори структурного ознаки – усі вони мають чотири дії, – герої п’єс звичайні люди, зі звичайними думками, в звичайних садибних інтер’єрах, з звичайними бажаннями і почуттями. Чехов вміє показати, як крізь це “звичайне” постійно і сильно сяє прихована краса. І більше того тоді, коли життя пропадає марно, витрачається на дрібниці, дрібніє, той самий вогонь не слабшає: “Ми відпочинемо! Ми почуємо ангелів, ми побачимо все небо в алмазах, ми побачимо, як все зло земне, всі наші страждання потонуть у милосерді, яке наповнить собою весь світ, і наше життя стане тихою, ніжною, сладкою, як ласка. Я вірую, вірую…”
Чехов може відібрати у своїх героїв все: ілюзії, молодість, таланти, але одне вічно з ними – надія. Згадаймо Ольгу з “Трьох сестер”: “Будемо жити! Музика грає так весело, так радісно, і, здається, ще трохи, і ми дізнаємося, для чого ми живемо, для чого страждаємо”. Згадаймо “віддалений звук, наче з неба, звук розірваної струни” – все це зразки вічної, немеркнучої надії.
Естетичний принцип – прихованість, прихованість краси в звичайному і повсякденному – був тісно пов’язаний з переконанням Чехова в багатстві, різноманітності і талановитості російського життя. Це міг відчути тільки новий, нетрадиційний театр. Недаремно з приводу постановки “Чайки” в Петербурзі Чехов писав: “П’єса шубовснула і провалилася з тріском. В театрі було важке напруга подиву і ганьби”.
Таким чином, впровадником нової драматургії нового століття став МХАТ, де було зрозуміле головне – п’єси Чехова мають, крім зовнішнього плану, інші, глибокі смисли, зрідка – і більш важливі. І проблема театру – донести їх до глядача.
Чеховська драматургія не терпить статичності. Вона живе в інтерпретації, будь-який новий театр і новий режисер відкривають у ній нові файли. Сьогоднішній театр переживає справжній чеховський бум. Немає, напевно, такої сцени, де не йшли б “Три сестри”, “Чайка”, “Вишневий сад”, “Дядя Ваня”. Чехов абсолютно органічний свідомості людини початку XXI століття. Незліченні театральні і кіношні трактування, чеховські фестивалі, болісні пошуки образів – такий новий Чехов сьогодні. Не менш новий і не менш складний, ніж за життя. Його камерні, дачні сюжети і розмови виявилися цікаві і актуальні. Він все терпить: будь підмостки, будь акторів і режисерів – всі, крім поганого смаку.