Ху Ханьминь в 1903-1906 роках навчався в Японії, будучи китайцем за походженням і національності. Тут він здобув освіту і вступив в революційну китайську організацію «Союзна ліга», створену в серпні 1905 року Сунь Ятсеном.
Спочатку в «Союзній лізі» було не більше 60-70 чоловік, але вже в 1906 році їх число зросло до десяти тисяч. Президентом ліги був вибраний Сунь Ятсен, а ідеологом став молодий теоретик Ху Ханьминь, який пропагував ідеї Гоміндану. Він вважав, що найбільш важлива риса ідеології Гоміндану — національний патріотизм. І ця ідея випливає з багаторічної боротьби китайців з маньчжурський пануванням. Гоміньдан, як стверджував Ху Ханьминь, заснований на «кохання», «чесність» і високої ролі інтелігенції в революційній боротьбі з маньчжурами. Ху Ханьминь до того ж тривалий час був особистим секретарем Сунь Ятсена.
Суньятсеновская ліга
Коли суньятсеновская ліга стала видавати свій друкований орган, то Ху Ханьминь став редактором гонконгської газети. Посилаючись на основоположників марксизму, Ху Ханьминь писав: «Ми, соціалісти, не проти збагачення народу, а проти збагачення купки людей і проти класової нерівності в суспільстві. Всесвітньо відомі автори «Капіталу», чиї твори вразили сучасний світ, визнавали не тільки право на приватне виробництво засобів споживання, але і право селян і кустарів на капітал».
В середині 1906 року ліга приступила до практичної революційної роботи в Китаї. Перше антиманьчжурское повстання, підготовлену членами ліги, почалося у вересні того ж року. Воно спалахнуло у провінції Цзянсі стихійно, раніше наміченого терміну і не було підтримано іншими відділеннями ліги. І тому вже в кінці грудня було жорстоко придушене.
Невдачі наступних повстань 1907-1908 років у Гуанчжоу, Хуангане, Хуейчжоу, Гуансі і інших провінціях загострили боротьбу різних груп в самій лізі. Частина її діячів відкрито заявляла: «У невдачах винен Сунь Ятсен, цей одержимий всі сили кинув на підготовку збройної боротьби проти маньчжурів. А це ж небезпечно! Вимагаємо замінити Суня в керівництві ліги — потрібен більш спокійний і без мілітаризму. А Сунь всіх нас під рушницю поставить і зробить гарматним м’ясом».
Військовий губернатор і головнокомандуючий армією в Гуандуні
Після поразки Гуанчжоуского повстання 1910 року розбіжності загострилися ще більше. Мабуть, тільки Сунь Ятсен та Ху Ханьминь продовжували бути прихильниками революційного повалення цінської династії. І врешті-решт виявилися праві. Учанское повстання 1911 року виявилося не тільки успішним, але й послужило сигналом до початку масових повстань.
Незабаром у 15 з 18 провінцій Китаю маньчжурська військова і цивільна адміністрація була повалена. Ху Ханьминь був призначений військовим губернатором і головнокомандувачем армії в Гуандуні.
Але незабаром два вірних одного законфликтовали. Сунь Ятсен вирішив йти в революції далі і запропонував програму націоналізації землі, лідери, в тому числі і Ху Ханьминь, не підтримали його. Більш того, Ху Ханьминь, Чень Цимэй та інші стали активно придушувати революційні виступи селян і робітників.
Після відмови Сунь Ятсена від президентства в користь Юаня Шикая, останній відразу ж направив вістря боротьби проти республіканців, зняв деяких з них з губернаторських посад. Позбувся губернаторського крісла і Ху Ханьминь. «Ах так,— обурилися ображені колишні губернатори,— тримайся, проклятий Юань! Ти і сам не радий будеш того, що зробив».
Тонкий політичний розрахунок
Бурхлива агітація колишніх губернаторів на чолі з Ху Ханьмином проти диктаторських замашок Юаня Шикая досягла мети — той справді був не радий тому, що сам же і зробив. У колишніх «республіканських» провінціях різко активізувалося збройний рух. А колишні губернатори і не думали покидати свої посади. Вони просто оголосили в своїх провінціях незалежність.
Коли 7 квітня 1921 року Сунь Ятсен був обраний надзвичайних президентом Китайської республіки, Ху Ханьминь знову опинився на його боці: він розумів, що тепер треба підтримати Сунь Ятсена, за яким йшло більшість. Це не було виявом колишньої дружби. Це був тонкий політичний розрахунок — адже до того часу змужнілий Ху Ханьминь став грати свою «гру» на політичній арені Китаю.
Більше того, коли в Гуанчжоу здійснив переворот один з лідерів руху Чень Цзюнми, користуючись поїздкою Сунь Ятсена і Ху Ханьминя на фронт, він взяв активну участь у придушенні повстання. У січні 1923 року війська під його командою вигнали Чень Цзюнми з провінції Гуанчжоу.
20 січня тут відкрився 1 Всекитайський з’їзд Гоміндану. Ху Ханьминь разом з Мао Цзедуном, Ван Цзивэем та іншими лідерами був делегатом з’їзду. Але Сунь Ятсен не зважився обирати його у вищі органи Гоміндану, мотивуючи це тим, що Ху Ханьминь втратив віру в перемогу революції.
Головнокомандуючий армією гуандунської
Але після смерті Сунь Ятсена Ху Ханьминь все ж виявився одним з провідних претендентів на найвищий пост у партії Гоміньдан. Правда, лідером він так і не став, натомість опинився на посту головнокомандуючого гуандунської армією і був ним до 20 березня 1926 року. Як писав С. А. Далін в «Китайських мемуарах», в Кантоні в той час ходили наполегливі чутки про те, що до вбивства лідера Гоміндану Ляо Чжункая був причетний і Ху Ханьминь. У боротьбі за владу проливається чимало крові — так було завжди!
У 1925 році, будучи вже генералісимусом гоминьдановской армії, Ху Ханьминь побував у Радянському Союзі, спробувавши укласти угоду про постачання зброї для своїх військ. Він зустрічався з М. В. Фрунзе та іншими керівниками країни. Але вони поставилися до генералісимусу, як до несерйозною фігурі в політичній структурі тогочасного Китаю.
Після перевороту, організованого Чан Кайші, Ху Ханьминь подружився з новим правителем Китаю. На всіх бенкетах він сидів по праву руку диктатора. Але, коли Ху Ханьминь став висловлювати своє незадоволення із-за прояпонской політики Чан Кайші, той, недовго думаючи, відправив генералісимуса в «почесне заслання». І на політичному горизонті Ху Ханьминь більше не з’являвся. Помер він 12 травня 1936 року.