Фердинанд — важка САУ, розроблена нацистською Німеччиною в 1942 році.
Тигр від Порше
У 1941 році Порше надав Гітлеру креслення свого нового танка Тигр, і машина відразу ж була прийнята в розробку. Передбачалося, що це буде важкий танк вагою 45 тонн з вежею і двома двигунами. Танк був побудований австрійським заводом Nibelungenwerk, і вже в квітні 1942 року пройшов свої перші випробування на полігоні Куммерсдорф. Випробування очолював особисто Гітлер.
На цих випробуваннях Тигр змагався з танком Henschel VK 45.01 (H), і останній показав себе краще Тигра, незважаючи на те, що на машину Порше спочатку покладалися великі надії.
Поломки Тигра в ході тестових заїздів призвели до того, що проект був скасований на користь більш перспективного конкурента. Однак німці були настільки впевнені, що Тигр піде в серійне виробництво, що поки йшли тестові випробування, завод вже встиг випустити сотню гусеничних шасі для нього. Оскільки проект скасували, це стало проблемою. Гусеничні шасі Тигра не підходили ні до одного з проектованих німецьких танків. Тоді Порше доручили розробку нового танка для цих траків, щоб пустити їх у хід.
Перетворення Тигра в САУ
Порше надав проект нової САУ 22 вересня 1942 року. Це була важка ПТ (протитанкова гармата), оснащена 88-міліметрових знаряддям L/71, яка на той момент перебувала на стадії розробки. Нову САУ планувалося випустити на заміну застарілих Marder II і III, які активно застосовувалися на Східному фронті. Дальність стрільби у новій ПТ за оцінками повинна була складати 4500-5000 метрів. Для того часу це були дуже значні цифри.
Новий танк проектувався на основі Тигра, тільки він повинен був бути ще більше розміром. Це була довга і широка ПТ, має бронювання важкого танка. 100 гусеничних шасі, наданих Порше для розробки, могло вистачити тільки на 91 ПТ, тому що танк додав у вазі. Коли проект був закінчений, Гітлер схвалив його, і 30 листопада 1942 року почалася розробка прототипу. Перші випробування нової ПТ почалися 19 березня 1943 року.
Гітлер був вражений результатом і наказав прискорити виробництво. Вже в травні перша серія танків була випущена, і танк отримав своє нове прізвисько Фердинанд в честь свого розробника Фердинанда Порше.
Дизайн Фердинанда
Фердинанд був довший і важчий Тигра. Якщо Тигр повинен був важити 45 тонн, то Фердинанд виріс вже до 65. Така надбавка обумовлена посиленим бронюванням корпусу ПТ. Двигуни були повністю перероблені, посилені вентиляція та охолодження, але їх було два. Корпус був виготовлений з металевих пластин, зварених під невеликим кутом. Оригінальна броня Тигра (100 мм спереду і по 60 мм ззаду і з боків) була збільшена до 200 мм спереду за рахунок наварювання додаткових аркушів металу.
Водій розташовувався в передній частині корпусу з лівої сторони, прямо під люком. Праворуч від водія сидів радист, за ним командир і заряджаючий. В дах танка були встановлені 4 перископа — для водія, заряджаючого, навідника і командира. У задній частині корпусу розташовувалися отвори, призначені для стрільби з кулеметів MG 34 або MP 40.
Фердинанд був оснащений двома двигунами Maybach HL 120 TRM (245 л. с. при 2600 об / хв), які приводили в дію два генератора Siemens Schuckert K58-8 (230 кВт/1300 об/хв). У танка був задній привід. Максимальна швидкість Фердинанда становила 30 км/год, але по пересіченій місцевості не перевищувала 10 км/ч. Обсяг бензобака танка становив 950 літрів, а коефіцієнт витрати палива був близько 8 л/с.
Основним знаряддям Фердинанда була гармата 88 мм PaK4/2Л/71, версії АА, з більш довгим бочонком, зменшеною віддачею і відрегульованим механізмом затвора. Бортового кулемета не було, замість цього в корпусі розташовувалися отвори для ручної стрільби на той випадок, якщо екіпаж виявиться в умовах ближнього бою.
Фердинанд у бою
Вся партія з 89 машин була відправлена на Східний фронт в період з травня по червень 1943 року. Там вони проходили бойову підготовку перед операцією на Курській дузі. В боях Фердинанд довів свою перевагу і міць. Перед взводом стояло завдання знищити радянські танки Т-34 з відстані 5 км. З цим завданням вони впоралися чудово, однак, просуваючись вглиб лінії фронту Фердинанди незабаром виявили свої головні недоліки: поганий кут огляду і відсутність кулемета.
Радянські піхотинці швидко розпізнали недоліки Фердинанда і з легкістю нищили ці танки, просто сховавшись і дочекавшись, поки САУ проїде трохи вперед. Потім танк закидали гранатами і коктейлями Молотова. Фердинанд був грізною зброєю в бою проти танків, але виявився надзвичайно вразливий перед піхотою, в результаті чого танковий взвод на Курській дузі зазнав поразки.