На початку XX століття Росія ставилася до впливовим світовим державам, володіючи значними територіями в Східній Європі та Центральній Азії, в той час як Японія панувала в східній частині Азіатського континенту.
Тому російсько-японська війна мала значний резонанс, задовго до її закінчення в 1905 році. Є всі підстави вважати, що російсько-японська війна стала передвісником Першої світової, а потім і Другої світової війни. Оскільки причини початкового конфлікту між державами зробили вплив на подальші події. Деякі схильні називати російсько-японську війну «Нульовий світовою війною», так як вона сталася за 10 років до початку Першої світової війни.
Причини російсько-японської війни
У 1904 році Росія, на чолі з імператором Миколою II, була найбільшою світовою державою з великими територіями.
Порт Владивосток не мав цілорічну навігацію, внаслідок складних кліматичних умов. Державі було необхідно мати порт на Тихому океані, який би цілий рік приймав і відправляв торгові судна, а так само був фортом східних кордонів Росії.
Микола II зробив ставку на Корейський півострів Ляодун і, розташований нині в Китаї. Росія вже уклала договір оренди з Порт-Артур, але імператор хотів повністю повновладдя в цьому регіоні. Японське керівництво не влаштовувала активність Росії в цьому регіоні ще з часів китайсько-японської війни 1895 року. Росія в той час підтримувала Династію Цін, тобто була на боці Китаю в конфлікті.
Спочатку японська сторона запропонувала Росії угоду: Росія отримує повний контроль над Маньчжурией (північно-східний Китай), а Японія – контролює Корею. Але Росію не влаштовував такий перебіг подій, вона висунула вимогу оголосити території Кореї вище 39 паралелі нейтральною зоною. Переговори були зірвані японською стороною, і вона, в односторонньому порядку, почала військові дії проти Росії (напад на флот Росії в Порт-Артурі 8 лютого 1904 року).
Початок російсько-японської війни
Японія офіційно оголосила про війну з Росією тільки в день атаки на кораблі ВМФ Росії в Порт-Артурі. До цього російське керівництво не мало інформації про військові наміри країни висхідного сонця.
Кабінет міністрів запевнив імператора, що навіть після невдалих переговорів, Японія не наважиться напасти на Росію, але це було невдале припущення. Цікавий той факт, що згідно з нормами Міжнародного права оголошення війни до початку військових дій було в той час необов’язковим. Це правило перестало діяти лише через 2 роки після вказаних подій, що було закріплено на другий Гаазької мирної конференції.
Метою нападу Японського флоту на російські судна була блокада російського флоту. За наказом адмірала Того Хейхатиро торпедні катери японського флоту повинні були вивести з ладу три найбільших крейсера: Цесаревич, Ретвизан і Палладу. Головне битва очікувалося днем пізніше, у Порт-Артурі.
Російський флот на Далекому сході був добре захищений в гавані Порт-Артура, але виходи з неї були заміновані. Так 12.04.1904 броненосці «Петропавловськ» і «Перемога» були підірвані на виході з гавані. Перший затонув, другий з великими ушкодженнями повернувся в гавань. І, хоча, Росія, у відповідь, пошкодила японських 2 лінійних корабля, Японія продовжувала контролювати і здійснювати регулярні бомбардування Порт-Артура.
В кінці серпня, російські війська, перекинуті з центру на допомогу морякам Порт-Артура, були відкинуті японцями і не змогли потрапити в гавань. Влаштувавшись на знову завойованих позиціях, японські військові продовжували обстріл суден, що знаходяться в бухті.
На початку 1905 року командувач гарнізоном генерал-майор Сессель вирішив вийти з гавані, вважаючи, що втрати серед флотського складу значні і безглузді. Це рішення стало несподіванкою, як для японців, так і для російського командування. Пізніше генерал був засуджений до смертної кари, але був помилуваний.
Російський флот продовжував нести втрати в Жовтому морі, змусивши військове керівництво держави провести мобілізацію Балтійського флоту і направити його в район бойових дій.
Військові дії в Маньчжурії та Кореї
Бачачи слабкість руських, японці поступово перейшли до повного контролю Корейського півострова. Висадившись в його південній частині, вони поступово просунулися вперед і захопили Сеул і іншу частину півострова.
У плани японського командування було захоплення контрольованої Росією Маньчжурії. Під час перших військових дій на суші вони успішно атакували російські суду в травні 1904 року, змусивши їх відійти в Порт-Артур. Далі, в лютому 1905 року, японці продовжили атакувати російські війська в Мукдені. Ці кровопролитні бої так само увінчалися перемогою японців. Росіяни, несучи великі втрати, були змушені відступити на північний Мукден. Відчутні втрати солдатів і техніки були і у японської сторони.
В травні 1905 року Російський флот прибув до місця дислокації, пропливши близько 20 тисяч кілометрів – досить серйозний військовий похід для того часу.
Здійснюючи перехід в нічний час, російська армада все-таки була виявлена японцями. І Того Хейхатиро перегородив їм дорогу поблизу протоки Цусіма в кінці травня 1905 року. Втрати росіян були величезні: вісім лінкорів і більше 5000 чоловік. Тільки трьом суднам вдалося прорватися в гавань і виконати завдання. Всі зазначені вище події змусили російську сторону піти на перемир’я.
Портсмутский договір
Російсько-японська війна була запеклою і могла служити поганим відгуком наступних подій. Обидві сторони втратили у військових діях близько 150 тис. осіб військових, китайського мирного населення загинуло близько 20 тис. чоловік.
Мирна угода була укладена в Портсмуті в 1905 році, за посередництва Теодора Рузвельта (президента США). Росію представляв Сергій Вітте – міністр його імператорського двору, Японію – барон Комура. За свою миротворчу діяльність під час переговорів Рузвельт був удостоєний Нобелівської премії миру.
Підсумки російсько-японської війни
За підсумками угоди Росія передала у володіння Японії Порт-Артур, зберігши за собою половину острова Сахалін (повністю острів відійде до Росії лише після закінчення II світової війни. Рузвельт підтримав відмова Миколи ІІ виплачувати компенсацію сторонни. Російські війська звільнили територію Маньчжурії і визнали контроль японської сторони над Корейським півостровом.
Принизливі поразки російської армії в російсько-японській війні додали негативні наслідки до політичних хвилювань в Росії, що, в кінцевому рахунку, і послужило поштовхом до повалення уряду в 1917 році.