До 70-м рокам Чилі економічно повністю залежала від США. Три північноамериканських мідних компанії — «Анаконда», «Кеннекот» і «Серро», а також могутня «Телефонний і телеграфний К°» (ІТТ) абсолютно господарювали в найважливіших галузях країни. США щорічно викачували з Чилі майже 2 млрд доларів прибутку. В результаті постійним явищем було безробіття, при населенні в 10 млн не вистачало півмільйона жител, безперервно зростали ціни, зберігалося безземелля селян, оскільки аграрна реформа проводилася надзвичайно повільно. Назрівала революція.
Президентські вибори
Початок мирної революції поклали президентські вибори у вересні 1970 року, коли блок Народної єдності здобув перемогу: його кандидат Сальвадор Альєнде зібрав найбільшу кількість голосів. Перемога Альєнде не була звичайною зміною президента. Справа в тому, що блок Народної єдності був створений в 1969 році на основі союзу двох робочих партій — комуністичної та соціалістичної (крім них у блок увійшли ще три менш відомих партії дрібної та середньої буржуазії, а також інтелігенції). Сальвадор Альєнде — лікар, лідер соціалістів, брав активну участь у політичній боротьбі і завоював довіру населення. Перемога Альєнде на виборах показала можливість мирного приходу до влади керованого пролетарскими партіями і вдохновляемого передовими демократичними ідеями лівого блоку.
Програма блоку передбачала корінні перетворення в інтересах трудящих. Кінцева мета визначалася в програмі так: «Покінчити з пануванням імперіалістів, монополій, поміщицької олігархії і почати в Чилі будівництво соціалізму». Перемога Альєнде вилився у справжнє народне свято.
Перетворення
Після перемоги на виборах почалися демократичні перетворення: житлове будівництво за державний рахунок, введення єдиних, знижених цін на хліб, підвищення мінімуму заробітної плати. Представники робочих увійшли в управління державних і змішаних підприємств. Держава встановлювала контроль над тими підприємствами, власники яких не підкорялися нової влади, а в 1971 році перейшло до націоналізації найважливіших галузей економіки.
Особливо велике значення мала націоналізація мідних копалень, яка серйозно підривала вплив американських монополій. Мідь — гордість Чилі, одне з її основних національних багатств, за право розпоряджатися яким десятиліттями велася боротьба, опинилася, нарешті, в руках самих чилійців. Потім були націоналізовані залізні рудники, також належали американській компанії, текстильні підприємства чилійських капіталістів, всі приватні банки, видобування селітри, виробництво цементу. Держава взяла в свої руки телефонну мережу, завдавши таким чином удар ІТТ. Селянам було передано 2,8 млн га экспроприированной землі.
Одним з перших заходів уряду Альєнде було відновлення дипломатичних, торгових, дружніх відносин з Кубою. В кінці 1972 року Альєнде відвідав Мексику, Кубу і Радянський Союз. СРСР надавав Чилі допомогу, поставляючи трактори, надавши кредити і технічні засоби. Візит Альєнде сприяв зміцненню співробітництва двох країн на основі взаємної вигоди і невтручання у внутрішні справи один одного.
Підтримка уряду населенням
На сотні мітингів, зборів, маніфестацій робочі заявляли про свою солідарність з новим курсом. Недільники збирали мільйони чилійців, які вкладали свою добровільну працю в будівництво будинків, доріг, водопроводів тощо Профспілки створювали комітети пильності для охорони підприємств та забезпечення їх роботи. Гірники ознаменували націоналізацію рекордами видобутку міді. У житлових кварталах створювалися комітети жителів, які стежили за торговцями, не дозволяючи їм ховати товари і завищувати ціни.
Однак реакція організувала шалений опір реформам. Праві партії в конгресі (парламенті) Чилі провалювали прогресивне законодавство, урізали асигнування на аграрну реформу, ліквідацію неписьменності, боротьбу з безробіттям, зуміли призупинити націоналізацію. На вулицях з’явилися люди, які розкидали незліченні листівки (наприклад:«Альєнде! Або йди у відставку або кінчай життя самогубством!»).
У країні почалися вбивства діячів Народної єдності, диверсійні вибухи в місцях великого скупчення народу. Молоді люди з палицями і ланцюгами влаштовували погроми в приміщеннях компартії, соціалістів, студентських організацій.
Але головним методом реакції стала організація економічного розвалу в країні. Мідні компанії США відмовлялися погасити заборгованість чилійському державі, яка налічувала мільйони доларів, і вимагали величезних компенсацій за націоналізовану власність. Вони організували бойкот чилійської міді на світових ринках, спричинивши цим чутливий фінансовий збиток господарству країни.
Північноамериканські банки закрили кредити для Чилі і наклали арешт на чилійські вклади в США. Місцева олігархія діяла у тому ж напрямку: капіталісти в масі вивозили гроші за кордон, створюючи витік валюти, згортали виробництво, відмовлялися видавати зарплату і звільняли робітників.
Торговці приховував взуття, одяг, піднімаючи ціни, сприяючи створення «чорного ринку» і сіючи паніку. Все це робилося у тому числі і для того, щоб продемонструвати, що уряд Народної єдності «не вміє керувати», а тому єдиний вихід — його повалення, встановлення «сильної влади», яка «наведе порядок».
Зрештою численні в Чилі середні шари, дрібна буржуазія, частина інтелігенції та службовців — прийняли сторону реакціонерів. Почався страйк дрібних та середніх торговців. Особливо запеклий характер носили два страйки власників вантажних машин у жовтні 1972 року і в серпні 1973 року. Справа в тому, що перевезення вантажів у Чилі в основному проводиться автотранспортом, від якого залежить постачання і населення, і підприємств. Оголосивши страйк, власники вантажівок порушили все економічне життя країни, зупинилися багато підприємств, була втрачена велика частина врожаю.
Фідель Кастро, — «Ніколи ще груба сила не зустрічала такого опору з боку людини ідеї, зброєю якого завжди було слово».
Почалися арешти, тортури, масові розстріли на національному стадіоні, перетвореному в концтабір. Вантажівки везли гори трупів, палахкотіли багаття з книг. У Чилі тимчасово здобула перемогу фашистська хунта, яка відкрила чорну сторінку в історії країни.