Вчені знайшли череп, який назвали «Little Foot» — маленька нога. Вони вважають, що він належить невідомому раніше предку людини.
Після довгих 20-ти літніх розкопок у Південній Африці, вчені нарешті знайшли і дослідили останки стародавнього гоминина, яким близько 3, 67 мільйонів років. Археологи прозвали його «Little Foot».
Вчені вважають, що ці останки належать раніше невідомого виду гоминина, який міг бути одним з предків сучасних людей. Результати досліджень говорять про те, що цей гомінін ймовірно був прямоходящим і пересувався на двох ногах. За життя він отримав серйозну травму лівої руки.
Біолог ліверпульського університету Робін Кромптон назвав цю знахідку дивом, адже кістки набагато м’якше порід, в яких вони зберігалися. З цієї причини їх було дуже важко витягти не пошкодивши, однак археологам це вдалося.
Кістки були знайдені в печерах Стеркфонтейн, розташованих в 40 кілометрах від Йоханнесбурга.
Останки лежали в печері, в калюжі води. З часом з них вимився кальцій, завдяки чому вони стали неймовірно крихкими, а в деяких місцях (наприклад, на лопатках) тонкими як папір.
Аналогічні кістки вже знаходили неподалік від Йоганнесбурга в 1994 році. Однак, тоді їх порахували останками древніх мавп. Сучасні технології дозволили проаналізувати знайдені останки раніше, і порівняти їх з новим, знайденим в грудні зразком. Дослідження показали, що мова йде про новому вигляді гоминина. Його прозвали «Little Foot», тому, що ця істота була дуже маленького розміру.
Кромптон розповів про новий гоминине, що він дуже схожий на знамениту «Люсі», яка жила близько 3,2 мільйона років тому. Люсі була обезьяноподобным гоминином: в цю групу входять люди, наші предки і їх близькі родичі, такі як шимпанзе і горили. По суті – гоминины – це двоногі примати з великим мозком.
Скелет «Little Foot» вдалося зібрати приблизно на 90%, на відміну від тієї ж «Люсі», останки якої являють собою близько 40% від закінченого зразка.
«У нас вперше є повний набір кісток верхніх і нижніх кінцівок для раннього предка людини. Був ще зібраний скелет Nariokotome Homo erectus, однак він набагато молодший представленого тут зразка», — розповів Кромптон.
«Little Foot» ймовірно була дорослою особиною жіночої, висотою близько 130 див. Вона була вегетаріанкою. Її руки були коротше ніг, а це значить, що вона мала пропорції тіла схожі з пропорціями сучасних людей. Це найдавніший гомінін з такою особливістю.
«Аналіз цих останків показує, що саме в цей час йшов активний природний відбір на предмет здатності ефективно стояти вертикально і прямо ходити», — додав Кромптон.
Ліве передпліччя гоминина скошено і має неправильну форму. Це дозволяє вченим зробити висновок, що істотою при житті була отримана травма руки. Швидше за все це відбулося в досить ранньому віці. Ймовірно, вона впала на витягнуту руку. На сучасних рентгенівських знімках часто можна побачити подібні пошкодження у людей, які падали аналогічним чином.