23 серпня 1939 року, коли ворожі настрої в Європі були вже на піку, Німеччина і Радянський Союз здивували світ, підписавши Німецько-Радянський пакт про ненапад. У цьому пакті обидві країни зобов’язалися не робити ніяких військових дій по відношенню один до одного протягом наступних 10 років.
Було очевидно, що Європа стоїть на порозі чергової масштабної війни. Йосип Сталін став розглядати підписання пакту, як спосіб зберегти мирні відносини з Німеччиною, і виграти час для проведення реформ в армії. Гітлеру пакт був потрібен для захоплення Польщі, на яку у німців давно були плани, але він побоювався заступництва з боку Росії. СРСР і Німеччина уклали також ряд домовленостей щодо майбутнього поділу Європи. Німецько-Радянський пакт про ненапад було порушено у червні 1945 року, коли нацистські війська вторглися на територію Радянського Союзу.
Акти агресії
15 березня 1939 року нацистська Німеччина вторглася в Чехословаччину, порушивши угоду, підписану з Францією і Великобританією. Вторгнення переконало лідерів цих країн, що Адольфу Гітлеру не можна довіряти, і він буде здійснювати акти агресії, поки не буде зупинений силою або іншим стримуючим фактором.
Гітлер приєднав Австрію і захопив Судетську область (Чехословаччина). У березні 1939 року його танки зайняли вже всю Чехословаччину. Гітлер був сповнений рішучості скасувати міжнародний порядок, встановлений Версальським мирним договором, завершив Першу світову війну в 1919 році. Цей договір вимагав від Німеччини численних поступок і репарацій, і Гітлер ставився до нього різко негативно.
Після вторгнення Гітлера в Чехословаччину стало очевидно, що Польща буде наступною метою для Німеччини. Щоб не дати Гітлеру можливість нанести удар, 31 березня Франція і Великобританія зобов’язалися гарантувати безпеку і незалежність Польщі. Англійці і французи намагалися налагодити дипломатичну взаємодію з Радянським Союзом, намагаючись включити його в свою гру. Вони хотіли, щоб Гітлер побачив, що йому доведеться зіткнутися також з СРСР, якщо він вторгнеться в Польщу. Гітлер прекрасно знав, що Радянський Союз прийме умови Франції і Британії. Якщо б він окупував Польщу – це б розширило кордони Німеччини аж до самого СРСР. До того ж, між Радянським Союзом і Францією кілька років тому вже був підписаний договір союзної оборони, за яким у Рад були зобов’язання, в тому випадку, якщо Франція виступить стороною конфлікту.
Між трьох фронтів
У травні 1939 року Німеччина та Італія підписали союзний договір, і представники німецького уряду почали проводити з СРСР торгові переговори. Влітку того ж року Гітлер висунув свої вимоги до Польщі. Він наполягав на поверненні Данцига під юрисдикцію Німеччини, і вимагав, щоб Польща не перешкоджала йому. Данциг після підписання Версальського мирного договору вважався незалежною територією, але входив з Польщею в митний союз. Гітлер стверджував, що німці, які проживають на західних територіях Польщі, піддаються гонінням з боку держави і вимагав це припинити.
Вже в серпні 1939 року Гітлер озвучив свій намір напасти на Польщу, якщо його вимоги не будуть виконані. Однак, німецькі генерали застерігали Гітлера від цього кроку. Хоча вони і знали про те, що чистки 1937-1938 років сильно послабили радянську армію, але офіцери чудово пам’ятали ту руйнівну для Німеччини ситуацію, коли вона опинилася між трьох фронтів. Оточена французькими військами з одного боку, російськими з іншого і британськими з третьої, Німеччина зазнала колосальних втрат і програла в кінцевому підсумку війну.
Щоб уникнути повторення сценарію Першої світової, Гітлер почав обережно вивчати можливості налагодження відносин з Радянським Союзом. Короткі дипломатичні візити почалися ще в травні 1939. У липні, коли напруженість в Європі досягла піку, міністр закордонних справ Німеччини натякнув Москві, що якщо Гітлеру дозволять вторгнутися в Польщу, СРСР може розраховувати на частину польських територій. Це привернуло увагу Сталіна. 20 серпня Гітлер направив послання радянському прем’єру: «Війна з Польщею неминуча. Якщо Гітлер направить в Москву свого міністра, для життєво важливої дискусії, зустрінеться з ним Сталін?» Сталін відповів «так».
Підписання пакту
22 серпня 1939 року з Берліна в Кремль прибув Йоахім фон Ріббентроп.
Незабаром він зустрівся з В’ячеславом Молотовим. Два міністра закордонних справ приступили до переговорів. Ріббентроп висунув пропозицію Гітлера укласти пакт про ненапад тривалістю 100 років. Сталін відповів, що йому достатньо і 10 років.
У договорі також передбачалося, що у випадку якщо хтось нападе на одну з країн-учасників пакту, протилежна учасниця не може надавати військову підтримку агресору. Нарешті, у документі визначався, як між ними будуть поділені території Східної Європи після нападу Гітлера на Польщу. СРСР за умовами цього договору повинен був отримати східну частину Польщі і країни Прибалтики.
Під час зустрічі в Кремлі Ріббентроп кілька разів дзвонив Гітлеру, який нервував і чекав новин. Нарешті, рано вранці 23 серпня Ріббентроп подзвонив і сказав, що питання вирішене. Гітлер дуже надихнувся цією новиною. Підписання пакту автоматично нейтралізував дію франко-радянського договору і відкрив Гітлеру шлях нападу на Польщу.
Новина про підписання пакту прогриміла 25 серпня як грім серед ясного неба, і була подана з великою помпою. Саме в цей день Гітлер планував провести «Бліцкриг» на Польщу. Проте, Франція і Британія знаючи про те, що ведуться переговори в Москві, швидко відреагували на це. Вони закріпили свої зобов’язання перед Польщею договором, за яким у разі війни французи і англійці зобов’язуються боротися за неї.
Порушення умов договору
Гітлер був обурений цими зустрічними заходами і швидко скасував свій наказ про вторгнення. Але трохи поміркувавши, він вирішив піти на небезпечну авантюру. 1 вересня 1939 року Гітлер напав на Польщу, сподіваючись, що Франція і Англія відмовляться від виконання своїх домовленостей, і знаючи, що йому більше не треба боятися радянської армії. Через два дні, 3 вересня, Франція і велика Британія оголосили війну Німеччині. Почалася Друга світова війна. Менш ніж через 3 роки Гітлер порушив умови свого договору зі Сталіним і послав близько трьох мільйонів нацистських солдатів для вторгнення на територію СРСР 22 червня 1941 року.
Чотири роки потому, розуміючи, що Німеччина остаточно програла війну, Гітлер покінчив життя самогубством 30 квітня 1945 року. 8 травня Німеччина повністю і беззастережно капітулювала.
Підписання договору між Німеччиною і СРСР стало свого роду поштовхом для Гітлера. З цієї причини, багато дослідників схильні звинувачувати Радянський Союз у змові з нацистами. Однак, необхідно враховувати, що ініціатором цієї угоди виступала німецька сторона, яка сама надалі і порушила її умови. Для Радянського Союзу підписання пакту було життєво необхідно. Сталін розумів, що найближчим часом Німеччина розв’яже війну, а країна була до неї не готова. Договір про ненапад дозволив відстрочити для СРСР вступ у збройний конфлікт на 3 роки, завдяки яким Сталін встиг провести всі необхідні реформи і згодом виграти війну.