12-15 січня розпочалася Вісло-Одерська стратегічна операція.
29 січня війська 1-го Білоруського фронту під командуванням Маршала Радянського Союзу Р. К. Жукова перейшли кордон Німеччини, а 8-10 лютого вийшли на річку Одер в районі Кюстріна, захопили плацдарм на лівому березі у Зеєловських висот.
Отже, до Берліна залишалося 60-70 кілометрів, але тили наших військ відстали, в бойових частинах майже не залишилося боєприпасів, залізничні шляхи і мости були зруйновані, підвезення здійснювався лише автотранспортом. Настала вимушена перепочинок, а точніше сказати — почалася серйозна підготовка до останнього, завершального етапу війни.
Артилерія повинна була зіграти в останньому штурмі вирішальну роль.
Головний маршал артилерії Н. Н. Воронов особисто очолив велику групу офіцерів ГУКАРТа, яка виїхала на 1-й Білоруський та 1-й Український фронти для надання допомоги у підготовці артилерії до завершальних боїв. В цій групі був і я.
Переїхали на західний берег Вісли і жахнулися. Майже вся Варшава лежала в руїнах, по багатьом вулицям неможливо проїхати. Навіть костели в більшості були підірвані отступавшими фашистами.
Минули Польщу і зупинилися біля кордону з Німеччиною. На краю автостради Варшава — Берлін на високих стовпах висів довгий дерев’яний щит з написом: «Ось вона, злочинна Німеччина».
Ми вийшли з машин і завмерли. Так багато було пролито крові, втрачено друзів, проведено безсонних ночей і гірких до відчаю днів, і нарешті ось вона, межа фашистської Німеччини. Стояли і мовчали, мимоволі згадуючи минулі дні і загиблих товаришів.
Нас розмістили на околиці Ландсберга. Тут же я зустрів свого однокашника по академії підполковника Бориса Івановича Наварного, який займався аналогічними питаннями в масштабі фронту.
На наступний день командувач артилерією фронту генерал-полковник в. І. Козаків та його заступник з ППО генерал-майор В. Р. Поздняков прийняли нашу комісію і досить докладно розповіли про план і терміни всіх проведених підготовчих заходів, зокрема про стан протиповітряної оборони військ фронту і про те, якої допомоги вони чекають від нас.
Після цього ми по 2-3 людини роз’їхалися по зенітним артилерійським частинах, у першу чергу перебували на Кюстринском плацдармі.
Мені, згідно з планом, мала почати роботу з перевірки технічної готовності радіолокаційних станцій і радиопрожекторов РАП-150.
Потім разом із Б. В. Наварным вирішили дуже складне питання щодо організації взаємодії між частинами ППО і 16-ї повітряної армії.
3188 бойових літаків 16-ї повітряної базувалися на 160 аеродромах. Управляти цією армадою виявилося досить складно. Але тим приємніше було чути до кінця Берлінської операції від офіцерів-наведенцев, що радіолокаційні станції зіграли у справі велику і дуже потрібну роль.
Поповнення на фронт все прибували, і, на наш подив, прибув навіть прожекторний батальйон, а не радиопрожекторный, як очікувалося. Причому вчинив він не в розпорядження командувача артилерією фронту, а був спрямований по одній роті в кожну армію на Кюстрінского плацдарму. Вночі при нальоти ворожої авіації ці прожектори не включалися. Нам, звичайно, дуже хотілося дізнатися, які цілі поставлені перед батальйоном, але окрім його номера (26-й прожбат), ми до початку операції нічого не відали.
У всіх москвичів, офіцерів відділу ППО фронту, справ виявилося безліч. На сон ледве викроювали по 4-5 годин і влаштовувалися спати в тій частині, де заставала ніч. Перший місяць перебування на фронті не пройшов, а пролетів в суцільних роз’їздах по частинах і в рішенні безлічі питань.
…Гітлер запевняв, що він зробить все необхідне, щоб росіяни не увійшли в Берлін. Дійсно, німецьке командування вживало надзвичайні заходи по створенню нових укріплених рубежів від Одера до Берліна, і по перекиданню військ з заходу на Східний фронт, проводив тотальну мобілізацію віком від 17 до 60 років, створило навіть жіночий ударний корпус, перетворило кожен будинок у фортецю і т. д.
Фашистське командування на захист Берліна та підступів до нього зосередило 85 дивізій, 10 400 гармат і мінометів, 1500 танків, 3300 бойових літаків. Всього на захист Берліна було більше мільйона німецьких солдатів і офіцерів.
На напрямку головних ударів військ створювалася найбільша щільність зенітних гармат на 1 км фронту. Так, на 1-му Білоруському замість звичайних 6-8 гармат перебувало 30.
У межах 1-го Білоруського фронту через річку Одер було наведено до початку операції 25 понтонних переправ. Для знищення переправ фашисти використовували, зокрема, двоповерховий літак, або «спарку». На звичайному бомбардувальнику Ю-88 містився винищувач ФВ-190. Мотори обох літаків працювали на повну потужність. Не долітаючи до переправи, «спарка» починала планувати, знижуючись до висоти 800— 1000 метрів, після чого винищувач відокремлювався від бомбардувальника, різко повертав і починав набирати висоту, втікаючи на захід, а Ю-88, напханий вибухівкою, продовжував політ під заданим кутом, врізався в землю і вибухав, руйнуючи все в радіусі до 150 метрів.
Хоча «спарки» застосовувалися близько 20 разів, значної шкоди переправ вони не заподіяли. Нам з Б. В. Наварным одного разу довелося спостерігати одну з них.
Для знищення переправ фашисти використовували ще одну новинку. З’являвся літак з великою бомбою під фюзеляжем. Він знижувався на 3-4 кілометри, потім скидав бомби, керуючи нею по радіо. Це були авіабомби «фріц-Х» (провісники появи або прототип сучасних ракет класу «повітря — земля»). Але ці кошти не досягали мети. Тільки 2 рази були пошкоджені переправи: одного разу вибуховою хвилею бомби зірвало кілька метрів настилу, а другий раз підбитий зенітниками літак впав на переправу і частково її зруйнував.
Використовувати для знищення переправ реактивні снаряди ФАУ-2 гітлерівське командування не наважився, тому що вони були розраховані на дальній переліт і погано управлялися в польоті.