У двадцятих числах червня перед військами армії стояло завдання — розгромити сильно укріплений пункт Рівне і зайняти комунікації, що з’єднували Вітебськ з Полоцьком (Шумилино, Стариновичи). Командування 83-го корпусу готувало для майбутньої операції 360-ю дивізію. В район його розташування підтягувалися засоби посилення.
Генерал В. І. Чиннов, командир 360-ї дивізії, 21 червня підготував наказ — наступати у напрямку Рівне. На наступний день він отримав «приватний» наказ: спільно з танковим батальйоном, артилерійськими і мінометними частинами бути готовим до наступу. Але, як стало відомо згодом, на прохання маршала Р. К. Жукова початок операції «Багратіон» з 23 червня перенесли на 24-е. У зв’язку з цим відклали і наступ 83-го корпусу.
Про те, що наступ на Рівне має перерости у велику армійську операцію по розгрому Полоцької групи противника, ми знали 23 червня. У розмові з Віктором Сєдовим прояснилося: належить часткова перегрупування і входження до складу нашої армії нових сполук. Це ж підтвердили і офіцери 8-го відділу, коли на кінець дня 23-го я переглядав у них деякі документи для запису в ЖБД.
Зробивши ввечері останній запис в журналі про стан і події у військах армії, я приліг відпочити. Близько двох годин ранку 24 червня сон перервав оперативний черговий по штабу. Командарм особисто розпорядився з’явитися до нього не пізніше трьох годин.
Добротний селянський будинок, який займав командувач, знаходився на околиці села Малі Скрипки, метрах у трьохстах від штабу. Швидко зібрався і вже о пів на третю ранку був біля будинку командувача.
Припускаючи, що доведеться вести записи, надів польову сумку, поклав картку з ділянкою 83-го корпусу, чистий папір і командирську лінійку, яку і зараз зберігаю в своєму робочому столі.
Моя поява біля ганку помітив ад’ютант. Ми привіталися, закурили. Осторонь стояв на посту вартовий, вірніше, не стояв, а сидів на колоді в обнімку з автоматом. «Навіщо в таку рань?» — запитав я ад’ютанта. «Буде щось диктувати».
Кімната, де горіла маленька лампочка від акумулятора, була порожня. Але через деякий час з-за грубки, за якої розміщувалася відгороджена тесом спальня, вийшов Петро Федорович в повному обмундируванні, при зброї.
Сильно пахло тютюновим димом. Після звичайного привітання: «Здравія бажаю!» я доповів: «Помнач оперативного відділу по вивченню бойових дій за вашим наказом прибув».
Петро Федорович потиснув мені руку і сказав: «Будемо писати наказ. Ось папір і олівець». На краю столу на військовій карті лежала стопка паперу. «Влаштовуйся зручніше», — додав командир.
Більше години, ходячи по кімнаті і не раз схиляючись над картою, він диктував бойовий наказ про наступ військ з 8 години ранку 24 червня. Відразу ж стало ясно: обстановку в напрямку Рівне він знав, але допускав можливість «сюрпризу» з боку противника.
Пізніше прояснилося, що за його наказом була організована телефонна зв’язок безпосередньо з командиром полку, підполковником Коржиком. Чи Знали про це командири 83-го корпусу Солдатов та 360-ї дивізії Чиннов?
Я розумів: народжується незвичайний статутний наказ, так як вказувалися варіанти і відхилення по ходу операції. Дозволялися і визначалися «лобові» і обхідні дії.
Маючи досвід у складанні оперативних документів різних рівнів, я бачив, що командарм не тільки розв’язує ініціативу командирів і начальників в оперативно-тактичних питаннях, але явну перевагу віддає обхідному маневру, не скасовуючи в той же час свій приватний наказ про наступ від 22 червня.
Через багато років полковник Вілінов написав мені, що 23 і 24 червня він перебував на спостережному пункті командира полку під Рівним: «Якщо ти пам’ятаєш, — зазначав він у листі, — наша армія в Білоруській операції виконувала другорядну завдання, забезпечуючи головну ударну угруповання фронту праворуч.
Треба думати, що Малишев не мав точних даних розвідки про становище в Рівному і тому, диктуючи «наказ», неодноразово натякав на доцільність обхідного маневру.
Справа підходила до кінця, коли в передній почулися голоси. Петро Федорович помітно пожвавився: «Зараз зберуться «виконавці», і тобі слід простежити, щоб по прочитанні кожен поставив свій підпис».
Незабаром ад’ютант доповів, що майже всі викликані командири і начальники приїхали. «Клич!» — сказав командир. Тут же в світлицю ввійшли кілька генералів і полковників. Після привітання і короткого обміну інформацією про готовність штурмових батальйонів і груп, про взаємодію із засобами посилення командувач запропонував кожному прочитати наказ, дозволивши зробити позначки на картах, і поставити під ним підписи.
Потім він пішов за перегородку і відпочивав у своїй кімнаті близько години. Тим часом «наказ» був прочитаний, поставлені підписи. Я тримав документ у руках, коли вийшов командарм і запитав: «чи Є питання?» Два-три запитання поставили. Він дав на них вичерпну відповідь, потім, побажавши всім успіху, попередив про особливої секретності його рішення і сказав: «Ну, а тепер, як казали наші діди, — з богом! До побачення!»
Не всіх я знав, але пам’ятаю, що були присутні генерал Развозов, начальник інженерної служби генерал Папивин — командувач армією, командир 83-го корпусу генерал Солдатів і командир 360-ї дивізії генерал Чиннов.
Ми залишилися удвох. Як історику військових дій мені здавалося, що документ через два-три дні можна внести в ЖБД і подивитися, наскільки здійснився задум командарма. Але мене чекало прикре розчарування.
Петро Федорович розпорядився в його присутності спалити «наказ». Як не намагався я противитися такому рішенню, пояснювати історичну цінність документа, — нічого не вийшло. «Якщо ти хороший історик, — сказав генерал, — то згадаєш, що записував своєю рукою». Довелося відкрити дверцята грубки і, сунувши стос паперу, запалити сірник. Обидва ми дивилися дві-три хвилини на танцюючі язички полум’я і думали кожен про своє.
Тільки коли полум’я згасло, командарм, немовби розділяючи моє засмучення, зауважив: «Ви ж знаєте про великого полководця Суворова? Так ось одного разу він сказав, що якби капелюх, яку він носив, знала про його задум, він її тут же спалив.
Ідіть відпочивати і майте на увазі: ви нічого не знаєте. Те, що тут відбувалося, не повинні знати і ваші безпосередні начальники». Мені залишалося сказати: «Дякуємо за довіру».
Не встиг я ввійти в «наш дім», як черговий передав наказ начальника оперативного відділу: негайно з’явитися до нього. Це насторожило. З важким почуттям я переступив поріг свого начальника. «Ти де був?» — гостро подивився він на мене. «У Малишева». — «Що там робив?»
Сама форма спілкування викликала протест. Насилу стримуючи обурення, відповів: «Так, був у командувача армією з 3 до 5 годин ранку. В 5-00 командарм розпорядився, щоб офіцер, який виконав його завдання, відпочивав, а не стояв в положенні «струнко» у свого начальника.
А що там робив, про те сказати не можу». Моя відповідь викликав вибух гніву. Звичайно, будь начальник більш тактовним, стриманим і надійним, я натякнув йому, тому що управління боєм входило в його обов’язки, його підлеглі перебували в дивізії, яка прорывала оборону противника.
А йому був відомий лише окремий наказ, відданий на добу раніше. Моя категорична відмова повідомити про суті доручення ще більше загострив його неприязнь до мене. Але я знав — на моєму боці справедливість.
Бої під Рівним переросли в Полоцьку операцію, в результаті якої 4-я Ударна завершила звільнення північно-східної частини Білорусії і вступила в Радянську Прибалтику.
До кінця 24 червня командування 360-ї дивізії відмовився від лобового удару на Рівне і, як передбачав наказ командарма, здійснила обхід селища з південно-сходу. Один з батальйонів дивізії подолав, здавалося б, неможливе.
По пояс, а то й по груди у воді солдати пройшли близько трьох кілометрів. Причому не тільки зі стрілецькою зброєю та необхідним запасом боєприпасів, але і пронесли розібрані 45-міліметрові гармати і 82-міліметрові міномети.
З’явилися вони несподівано для противника і там, де їх зовсім не чекали. Так, завдяки винятковій і масового героїзму, була захоплена і перерізана важлива дорога в районі Стариновичи. У наступні два дні маневр тривав, і німці почали вимушений відхід.
На світанку 27 червня командувач армією зажадав від командира корпусу генерала Солдатова організувати переслідування деморалізованих частин піхоти супротивника. Передбачалося, що німці можуть закріпитися на березі річки Сосниця, тому важливо було не відриватися від них, не дати часу для переходу до опору на підготовлені позиції.