Після Другої світової війни Латинська Америка перетворилася, по одному з точних визначень, «ланцюг пробуджуються соціально-політичних вулканів». Підйом визвольного руху був викликаний низкою причин. Війна, в якій країни Латинської Америки брали участь лише формально, тим не менш справила на них великий вплив, посприявши розвитку місцевого капіталізму, активізації національної буржуазії, зростання чисельності і ролі робітничого класу. Характерною рисою для Латинської Америки стає «демографічний вибух» — швидке зростання населення, що нараховував в 1963 році 225 млн осіб, а в 1973 році— вже 281 млн, у той час як виробництво зростала значно повільніше.
Двома головними причинами економічної відсталості були напівфеодальна землеволодіння і переважно іноземний капітал, спирався на місцеву олігархію (латифундисти і велика буржуазія). Особливо зросла вплив монополій США, оскільки в результаті війни були ослаблені позиції англійського, французького, німецького, італійського капіталу. При цьому приплив величезних іноземних капіталовкладень не тільки не убыстрял економічний розвиток Латинської Америки, але навіть гальмував його: прибутки, одержувані на вкладений капітал, не залишалися в Латинській Америці, а вивозилися в США і взагалі за кордон. За п’ятнадцять повоєнних років у латиноамериканську економіку було вкладено 5 млрд доларів іноземних інвестицій, а вивезено у вигляді прибутків 20 млрд. Могутні компанії — «Юнайтед фрут», «Стандард Ойл» та інші — користувалися дешевизною робочих рук, викачуючи за низькими цінами венесуельську нафту, бразильська кава, кубинський цукор, чилійську мідь.
Результат — низький рівень життя населення: нетрі, відсутність медичного обслуговування, голод, неграмотне населення, тривалість життя 45 років, а також встановлення диктатур.
Перше повоєнне десятиліття: наступ імперіалізму США і внутрішньої реакції
Після Другої світової війни під впливом переміг СРСР почався підйом масових виступів у Латинській Америці в 1945-1946 роках. Страйки, вимога демократизації, вихід низки компартій з підпілля, встановлення дипломатичних відносин з СРСР — такі були прояви цього підйому. Однак з настанням холодної війни» послідувала реакція США: придушувалися народні рухи, один за іншим слідували перевороти, встановлювалися реакційні диктатури.
Панування реакції в наступне десятиліття не було абсолютним. В окремих країнах існували буржуазно-націоналістичні режими, які, проголосивши лозунги антикомунізму, в той же час вели боротьбу із засиллям латифундистів та іноземних монополій, прагнучи запобігти революцію знизу.
Реформи проводили президенти Перон в Аргентині в 1946-1955, Варгас в Бразилії в 1950-1954 роки. У Гватемалі розвивалася буржуазно-демократична революція у 1944-1945 роки. Однак Перон змушений був тікати за кордон, Варгас покінчив самогубством, гватемальська революція була пригнічена.
Окремі революційні події не змінювали загальної картини переважання реакції аж до середини 50-х років. Саме в цей період США уклали з двадцятьма країнами Латинської Америки Пакт про оборону західної півкулі (1947 рік) і об’єднали їх в Організацію американських держав (ОАД, 1948 рік). Країни Латинської Америки становили блок в ООН. П’ять країн розірвали дипломатичні відносини з СРСР.
Кубинська революція відкриває новий етап
Події кубинської революції 1956-1959 років впливали на багато країн Латинської Америки. Всюди почався рух в підтримку Куби — мітинги, демонстрації, запис в загони добровольців, готових битися на захист кубинської революції.
Новий підйом характеризувався вступом на політичну арену всіх верств населення: міської дрібної буржуазії, студентства, інтелігенції, військових. З цим було пов’язано і різноманітність його форм.
Однією з таких форм була партизанська боротьба, яка в середині 60-х років спалахувала в Гватемалі, Болівії, Нікарагуа, Гондурасі та ін. Вона закінчилася поразкою. Цей досвід підтвердив передчасність політики «прямих дій» і виявив головний їх недолік — роз’єднаність мас.
У Бразилії все частіше почали спалахувати масові виступи. Число страйкарів досягло в 1963 році 3 млн осіб, виник Фронт народної мобілізації, який об’єднав великі профспілки, угруповання національної буржуазії, студентів, жінок, селянські ліги. В Аргентині мільйони людей брали участь у страйках і демонстраціях 1958 року, що призвело до заміни військової диктатури цивільним правлінням. У Мексиці страйку активізували в середині 60-х років політику обмеження іноземних монополій.
У зв’язку з масовими рухами вийшла на сцену національна буржуазія, яка в ряді країн очолила уряду, висунули програму реформ і обмеження імперіалізму США. Характерним прикладом такого розвитку стала Бразилія.
У Бразилії у 1956-1964 роках була проведена націоналізація електропромисловості, атомної промисловості, були створені два великих державних металургійних комбінату. В короткі строки була побудована нова столиця — місто Бразиліа, відрізняється оригінальною архітектурою. Планувалося освоєння річки Амазонки. Бразилія перетворилася з аграрної в індустріально-аграрну країну. Залучаючи на свою сторону керівництво профспілок, уряд йшло на поступки трудящим — підвищення мінімуму заробітної плати, розширення соціального страхування.
Проте реформи не зачіпали структури суспільства. Зберігалася безробіття, різко зросла вартість життя, скупченість у містах призвела до поширення нетрів. Залишилося майже незайманим велике землеволодіння, отже, зберігалося безземелля селян. Все це дозволило реакції перейти в наступ. Національна буржуазія капітулювала без бою, не наважуючись закликати маси до боротьби.
Прихід до влади національної буржуазії і політика націонал-реформізму характеризували цей період в Аргентині, Мексиці, широко проводила націоналізацію ряду галузей промисловості і обмежувала права іноземних компаній. Однак всюди реформи закінчувалися контрнаступом реакції. Так, в Аргентині переворот 1966 року надовго, аж до 1973 року, відновив буржуазно-поміщицьку диктатуру, в Мексиці залежність від іноземного капіталу була лише ослаблена, але не знищена.
В цілому це був період, коли під впливом кубинської революції і потужних народних рухів по всій Латинській Америці національна буржуазія намагалася запровадити народне невдоволення в реформістський русло.
Зі свого боку, Сполучені Штати, пристосовуючись до ситуації, вели посилені пошуки нових форм панування в Латинській Америці. Всі ці пошуки йшли по лінії неоколоніалізму. Поряд із збереженням таких старих методів, як пряма інтервенція (1961 рік — Куба, 1965 рік — Домініканська Республіка) і організація військових переворотів (1962 рік — в Перу, Еквадорі, Гватемалі, Гондурасі; 1964 рік — в Бразилії; 1966 рік — в Аргентині) було покладено початок «Союзу заради прогресу» — програмі фінансової та організаційної допомоги економічного розвитку Латинської Америки, яка протиставлялася «кубинської моделі», тобто революційному шляху. Проте мобілізовані для цієї мети кошти використовувались для допомоги реакційним силам, в політичних цілях. «Союз заради прогресу» все більш перетворювався в «союз без прогресу».
Правлячі кола вбачали у створенні спільного ринку міру, яка дозволила б підняти економіку і подолати відставання, уникнути революційної перебудови. США виходили з тих же міркувань, а також розраховували на проникнення в загальний ринок зсередини, через змішані компанії. В результаті у 1951-1955 роках було проголошено створення Центрально-американського спільного ринку (ЦАОР), який об’єднав 5 держав, а в 1960 році виникла Латиноамериканська асоціація вільної торгівлі (ЛАСТ), яка включила 11 держав Південної Америки.
Успіхи в боротьбі за друге звільнення» в кінці 60-х і в 70-ті роки. «Перуанський феномен»
З середини 60-х років визвольний рух в Латинській Америці набуває ряд нових рис і стає настільки широким, що отримує назву «другого визволення» (перше — звільнення від іспанського панування в XIX ст.).
Процес остаточного краху колоніалізму захопив і Західну півкулю. Проголошується незалежність або право на внутрішнє самовизначення багатьох малих колоній Англії (Ямайка, Тринідад – Тобаго, Барбадос, Британська Гвіана, що отримала назву Гайяны), а також Нідерландів (Суринам, нідерландські частина Антильських островів). Загострюється боротьба проти колонізаторів у володіннях Франції (Мартініка, Гваделупа, Французька Гвіана) і Сполучених Штатів Америки (Пуерто-Ріко, зона Панамського каналу).
Виявилася слабкість неоколониалистских методів США і посилилося антиамериканський напрям в процесах інтеграції. Великою поразкою США стало рішення країн ОАД 29 липня 1975 року про право будь-якого члена ОАД відмовитися від блокади Куби.
Зміна ролі військових в ряді країн
Якщо зазвичай вони виступали на чолі реакційних диктатур, то з кінця 60-х років з’являється своєрідний досвід прогресивного військового режиму. Досвід такого роду дала в кінці 60-х — початку 70-х років республіка Перу, де національна революція 1968 року привела до влади групи вищих офіцерів на чолі з генералом Веласко Альварадо (президент з квітня 1968 року до серпня 1975 рік). Уряд Альварадо проголосило боротьбу з імперіалізмом і олігархією, «знищення капіталізму» в Перу і, спираючись на глибокі традиції індійської громади, згідно з «планом Інка», енергійно насаджувала різні форми колективної, общинної, кооперативної, державної власності, а також ввела заходи, серйозно обмежують іноземний капітал. Однак реакції, починаючи з 1975 року, вдалося сповільнити цей процес.
Прогресивні реформи намагався проводити в Аргентині повернувся після довгого вигнання генерал Перон, обраний президентом у вересні 1973 року в обстановці гострої кризи і масових виступів. Однак після його смерті 1 липня 1974 року настав період недовгого хаотичного президентства його дружини, період анархії і терору, а в березні 1976 року нове військове уряд, який прийшов до влади в результаті безкровного перевороту, припинило реформи. Прогресивні перетворення проводили військові уряду Еквадору, Гондурасу. Венесуела ухвалила в 1975 році закон про націоналізацію нафтових багатств.
Новий досвід переходу від реформ до соціалістичної перспективі дало центральна подія періоду «другого звільнення» — Чилійська революція 1970-1973 років.