З настанням весни польовий аеродром противника в Демянском котлі розкис, кількість польотів Ю-52 скоротилося. Вони прилітали, скидали продукти, патрони і відлітали. Частенько їх «подарунки» зносило вітром і на наші передові. Це було дуже до речі, так як більше двох тижнів через бездоріжжя і бездоріжжя нашим частинам майже не доставляли продуктів і основним харчуванням були сухарі.
12 квітня 1942 року зі мною на зв’язок через головний міст вийшов генерал М. М. Карлін, привітав з підвищенням, сказав, що полковник Н. В. Ненашев за станом здоров’я виїхав до Москви в розпорядження Головного управління кадрів, а я призначений начальником 2-го відділу управління. Він просив, щоб я не затримувався в 1-й армії і їхав в управління.
Добирався на попутних машинах. Пізно вночі довелося заїхати в зенітний дивізіон армійського підпорядкування. Зупинився біля командира майора В. Вялкіна. Він доповів, що в повітрі все спокійно, дивізіон відпочиває. Запропонував перекусити. Я не відмовився і попросив затопити «буржуйку», зроблену з бензобочки.
За його наказом двоє солдатів принесли дров, почали розпалювати грубку й заговорили між собою не по-російськи. Я прислухався і зрозумів, що вони говорять на удмуртській мові. І хоч солдати не дуже схвально відгукувалися про нас з командиром дивізіону (та й кому сподобається підхоплюватися в дві години ночі, якщо вранці вставати рано?), я зрадів: завжди приємно зустріти земляків.
— Мон удмурт сямен валасько. (Я розумію удмуртски)
Солдати розгубилися, потім, бачачи, що я посміхаюся, заспокоїлися.
Земляків з Удмуртії на Північно-Західному фронті і в зенітної артилерії я зустрічав частенько. Як правило, свою службу вони несли старанно, багато мали урядові нагороди.
В середині січня лівофлангові 3-я і 4-я ударні армії нашого фронту спільно з арміями Калінінського фронту почали наступ. Величезними зусиллями війська противника були відкинуті до міст Великі Луки, Веліж. Бої по знищенню оточених фашистських частин під Демянском затягнулися — у нас не вистачало військ і техніки. Скориставшись цим, фашистське командування перекинуло сюди свіжі сили.
У квітні ударами ззовні і з котла гітлерівцям вдалося пробити вузький коридор в наших порядках і з’єднатися з блокованими військами. Коридор цей увійшов в історію Вітчизняної війни під назвою Рамушевский, або «коридор смерті», як прозвали його оточені фашисти. Ширина його становила від 2 до 12 кілометрів, а довжина — 40. Скільки в подальшому було жорстоких битв за захоплення (з нашого боку) та утримання (з боку ворога) цього коридору! Скільки полягло тут наших і ворожих солдатів.
…Приблизно в середині квітня 1942 року до нас на фронт прибув генерал-полковник артилерії Н. Н. Воронов. З ним приїхали з Москви один генерал і три дуже досвідчених офіцера-зенитчика.
Мені було наказано кожен вечір доповідати генералу Воронову оперативне зведення про діяльність авіації противника в межах усього фронту за минулий день і про кількість збитих фашистських літаків. Необхідні дані з 11-й, 34-й, 53-ї армій давав головний пост фронту, а з 1-ї ударної армії, де ми перебували, — головний пост ВНЕСЕННЯ армії. Слухали мене московські начальники завжди уважно і задавали дуже багато дуже складних питань. А самий складний був про те, як збільшити кількість сбиваемых літаків.
… Досі пам’ятаю один життєвий епізод того часу. Генералу з Москви і його офіцерам була виділена дуже добре заглиблена, крита колодами землянка з двох’ярусними нарами на 6-7 осіб. Коли я бував на К. П армії, то теж ночував у неї на 2-му ярусі.
Сніг посилено танув, і води скрізь було багато. Вона Проникала і в землянку, але вдень ординарець вычерпывал її.
…До першої години ночі всі зібралися в землянці. Наїздилися, перебували, нанервничались, втомилися і тепер із задоволенням зняли чоботи, поставили їх сушити і швидко заснули. Раптом зі стелі посипалася земля. Стали чути сильні, глухі розриви бомб і звуки пострілів дивізіону МЗА.
— Тривога! — пролунав гучний голос генерала. Зіскочив з нар і … опинилися по коліно у воді. Хтось запалив світло, і тут ми побачили, що всі наші чоботи плавають у воді або лежать на дні. Стали виловлювати «утоплеників» і виносити на світ божий. А на вулиці вже світло. Квітневі сонячні промені ласкаво гріють землю, і так хочеться хоч трошки поніжитися і підсушитися в теплі. І 40 років тому мені здається, що ті демянские сонячні промені були найтеплішими, найдорожчими і радісними. Вони рятували нас від всіляких простудних кашлей, грипу і радикулітів.
За квітень противник здійснив 24 626 літако-польотів над військами Північно-Західного фронту. Якщо чисто механічно розділити цю цифру на 30 днів квітня, то ми отримаємо 820 супротивника літаків, які щодня знаходилися над нашими військами.
У звіті за травень було наполовину менше літако-польотів, ніж у квітні, а саме— 12 243. Таке різке зниження польотів пояснюється тим, що війська демянской угруповання були розблокувати, і з’явився, як зазначалося, Рамушевский коридор, наземні шляхи підвозу і повідомлень.
В цей період наші офіцери-кулеметники засіли за розробку детальних інструкцій, як збивати з звичайних кулеметів типу «максим», ручних кулеметів і з шиповок літаки противника, головним чином транспортні Ю-52 і бомбардувальники під час їх пікірування на бойові порядки.
Слід сказати, що ще у квітні 1942 року газета «За Батьківщину!» опублікувала статті майора (у подальшому генерал-майора) Р. Десницкого під заголовками «Стрільба зенітної артилерії по швидкісним цілям» і «Стрілянина по танках із зенітних знарядь», у вересні — статтю полковника М. Шалагіна «Стрільба з станкових кулеметів по повітряним цілям».
Офіцери 1-го відділу управління ППО ретельно проаналізували можливі варіанти для багатьох типів літаків, всі розрахунки звели в таблицю і включили в інструкцію-пам’ятку, яка була розмножена і розіслана у відділи ППО армій, а ті довели їх до всіх дивізій і полків.
… У червні авіація противника знову посилила свою діяльність, зробивши 15 730 літако-польотів з бомбардуванням і обстрілом наших військ.
Гітлерівське командування прагнуло у що б то не стало зберегти демянскую угруповання, називаючи її «пістолетом, спрямованим у серце Росії».
Наші війська не тільки відбивали всі ворожі атаки, але й самі неодноразово проводили наступальні операції. На жаль, демянскую угруповання в 1942 році не вдалося знищити, але і супротивник не міг зняти з неї свої дивізії для перекидання на інші «гарячі точки» фронту.
На початку липня 1942 року у нас відбулася реорганізація. Наше управління ППО ввели до складу управління начальника, а в подальшому — командувача артилерією фронту, зробивши з двох один відділ ППО. І я став заступником начальника відділу полковника К. В. Куликова. А генерал-майор М. М. Карлін став іменуватися заступником командувача артилерією по ППО. Йому ми і підпорядковувалися. Постачання зенітних артилерійських частин боєприпасами покращився — зенітна артилерія стала тепер, як і польова, своєї кровної артилерією, а не просто артилерією ППО.
Приблизно у середині липня полковника Куликова відрядили до Москви на збори з вивчення нової техніки. Коли він повернувся, на свій доповідь генералу Карліну запросив і мене. На самому початку заявив, що потрібно було їхати мені, а не йому, так як на збиранні досить докладно знайомили з виявлення радіолокаційними станціями (РЛС) літаків супротивника і головне — зі станцією гарматної наводки (СОН). На запитання генерала Карліна, коли ж до нас надійде така техніка, Куликов відповів, що про це ніхто і нічого сказати не міг. Так відбулося моє перше заочне знайомство зі станціями гарматної наводки. Надалі вся моя післявоєнна служба буде найтіснішим чином пов’язана з радіолокацією…