Як-то в період боїв на перешийку начальник штабу генерал Кудряшов вручив мені пакет і наказав негайно доставити на літаку його на НП командарма, в район станції Дретунь.
Літак вів начальник штабний ескадрильї майор Максимов. Над перешийком постійно баражували «месершмідти». Крім того, тут не можна було знижуватися, ризикуючи опинитися в зоні траєкторії снарядів і хв.
Німцями обстріл вівся також єдиною, завжди забитої дороги. З повітря вона добре проглядалася. То тут, то там було видно загрузлі в грязі машини, трактори, хури.
Дорога мала численні об’їзди і нагадувала дельту річки в пісках. Перед перешийком наш «У-2» атакували винищувачі. Майор Максимов кивком голови показав мені на кулемет «Дегтярьова», укріплений з лівого боку.
Але досвіду не було, і дві-три черги, випущені мною, ніякого ефекту не мали. Через кілька хвилин нас знову атакували. Літак здригнувся, щось заскреготала, засвистіло.
Льотчик не розгубився: різко пішов на зниження і посадив машину в заростях молодого лісу. Вийшовши з літака, він звернув увагу на мої груди. Шинель була в крові. Однак болю я не відчував.
Виявляється, як пояснив майор, при різкому зниженні відкрилася кровотеча з носа, яке, звичайно, було дрібницею в порівнянні з тим, що могло статися. Максимов нарахував більше десяти пробоїн, але жодна з них не виводила машину з ладу.
Він зауважив: такі випадки бувають рідко, поки «відбулися легким переляком». На щастя, небо заволакивали низькі, що стеляться хмари, і це допомогло нам виконати завдання і благополучно повернутися в Зелені Луки.
Зіставляючи події, дати і хід перегрупування військ, я здогадувався: пакет, який належало доставити командарму, містив отримані з штабу фронту вказівки про введення в нашу смугу кавалерійського корпусу, перекинутого до нас з сталінградських степів. Через кілька днів стало відомо, що кінно-танкова група призначалася для Городоцькій операції.
Про становище на передньому краї і умовах, в яких йшли бої за перешийком, свідчать щоденникові записи колишнього перекладача в штабі полку 360-ї дивізії Н. Н. Поспєлова.
15 листопада він записав: «Полонені плазують, белькочуть, що їх насильно змушують воювати, що «Гітлер капут, Русь зольдат гут», скаржаться на холод. А ми отримали зимове обмундирування.
Дощ, дощ, дощ. Майже всі землянки, навіть з п’ятьма накатами, протікають. На стелі кріпиться плащ-намет. Найпопулярніша пісня: «Мені в холодній землянці тепло…».
Інша запис: «19 листопада противник намагався наступати. Була артпідготовка, в якій брали участь шестиствольные міномети («віслюки»), 8 «фердинанд», 16 танків. Атака відбита залпами «катюш». Подібні картини та події спостерігалися в другій половині листопада по всьому фронту, 4-ї Ударної.
В умовах запеклих боїв, починаючи з 6 жовтня і до кінця грудня, наші війська понесли відчутні втрати. Але убитих було менше, ніж поранених і хворих, особливо якщо брати до уваги 1942 рік та січень 1943 року під Велижем.