Христофор Колумб — великий мандрівник, видатний мореплавець, один з великих діячів, відкриття якого мали всесвітньо-історичне значення для всього людства.
Народився Колумб восени 1451 року в Генуї в родині ткача і торговця вовною Доменіко Коломбо. У віці 14 років він вступив служити матросом на генуезький флот, тут же він згодом отримав важке поранення. В 1477 році він повернувся до Португалії, де одружився в 1479 році на дочці померлого власника на о. Порту-Санту. У 1480 році з’явився на світ їхній син-Дієго Колумб. До 1485 року Колумб жив в Лісабоні і на островах Порту-Санту і Мадейра, плаває на суднах, що займається торгівлею, посилено займається самоосвітою і складанням карт. Грунтуючись на древніх навчаннях про кулястості Землі, Колумб був впевнений в тому, що вона має форму сфери, проте із-за неправильних розрахунків вважав, що Земля набагато менше, ніж це було в дійсності, а Азія розташована на захід від Європи на відстані лише в кілька тисяч миль.
Він складає проект західного шляху по морю з Європи в Індію. У 1484 році Колумб звертається зі своїм проектом до португальського короля, однак той відмовляється підтримати проект. У 1485 році Колумб перебрався до Іспанії зі своїм сином. В Іспанії він завів коханку, від якої мав сина Фернандо, народженої поза шлюбом в 1487 році. Кілька разів звертається Колумб зі своїми проектами експедицій у різні країни і, нарешті, в 1492 році проект був схвалений іспанськими монархами Ізабеллою Кастільської і Фердинандом Арагонським. Йому була надана фінансова підтримка в обмін на приєднання до іспанській короні знову відкритих земель з золотом і спеціями на них, а також звернення тубільців в християнство.
Нарешті, в 1492 році Колумб здійснив першу експедицію у складі трьох судів з командою, яка налічує 90 осіб.
Колумб перетнув Атлантичний океан, став першовідкривачем Саргасового моря і 12 жовтня 1492 року досяг острова Саману, що входить до складу Багамського архіпелагу. Відкритий ним він назвав острів Сан-Сальвадор, а дата 12 жовтня 1492 р. вважається офіційною датою відкриття Америки. З 14 по 24 жовтня були відкриті ще декілька Багамських островів, а 28 жовтня був відкритий острів Куба, північно-східне узбережжя він досліджував до 5 грудня. 6 грудня суду досягли острова Гаїті. Навесні 1493 року на одному з кораблів («Ніньє») Колумб повернувся в Іспанію.
Другу експедицію він зробив восени того ж року на посаді віце-короля відкритих ним земель. Під його керівництвом було вже 17 судів, екіпаж налічував більше двох тисяч чоловік. З метою освоєння нових земель з ними вирушила і команда колоністів з священиків, солдатів і фермерів. Під час другої подорожі він відкрив архіпелаг Малих Антильських островів, в середині листопада 1493 — острів Пуерто-Ріко, навесні 1494 року здійснив військовий похід вглиб Гаїті, а влітку обстежив решту Куби і відкрив острів Ямайку і Хувентуд. У цей же період їм був заснований перший європейський місто — Ла-Ісабела і було розпочато звернення місцевого населення в християнство. У червні 1496 року повернувся до Іспанії, де йому було присвоєно титул «Адмірал океану і морів».
Свою третю експедицію у складі шести судів Колумб зробив у 1498 році, головним відкриттям якого став острів Тринідад
(31 липня). Дослідивши затока Парія, виявив півострів Парія в басейні річки Оріноко, поклавши тим самим початок відкриття Південної Америки. У цей період відкрив острови Чакакчакаре, Маргарита, Тобаго. В цей час інший мандрівник Васко да Гама відкрив справжній шлях до Індії, Колумб був звинувачений в обмані і в 1500 році закутого в кайдани його відправили до Іспанії. Тут звинувачення було з нього знято, але кайдани Колумб зберіг на все життя.
Колумб, як і раніше мріє знайти західний шлях до Індії і, домігшись дозволу, у травні 1502 року на чотирьох судах він здійснює свою четверту подорож. Він досяг берегів Центральної Америки, що свідчило про наявність материка між Атлантичним океаном і Південним морем. З серпня 1502 року по травень 1503 року він досліджував 2000 км Карибських берегів центральної Америки. Не знайшовши проходу на захід, Колумб повернув на північ і в кінці червня 1503 року біля острова Ямайка зазнав аварії. Лише через рік прийшла допомога з Іспанії, додому Колумб повернувся в листопаді 1504 року, будучи важко хворим.
Колумб вимагав, щоб Іспанія виплачувала йому 10 відсотків від прибутку, отриманої з відкритих ним земель, що було обумовлено в колишніх угодах. Проте всі його вимоги були відхилені. Важка хвороба, безгрошів’я і безплідні переговори підірвали здоров’я, перш фізично сильного і мужнього, мореплавця і 20 травня 1506 року Христофор Колумб помер в Вальядоліді. Похований Колумб в Іспанії в Севільському соборі. До моменту своєї смерті Колумб був раніше переконаний, що здійснив подорожі вздовж східного узбережжя Азії і, прийнявши відкриті ним землі за Ост-Індію, він назвав корінне населення «індіанцями». Незважаючи на цю помилку, всі відкриття Колумба мали величезне значення, а експедиція, розпочата Магелланом, підтвердила, що їм була відкрита нова частина світу. Ім’ям Колумба названо держава Південної Америки, річка і федеральний округ в США, величезна кількість річок, гір, водоспадів, озер, мисів, міст, парків, мостів та вулиць у багатьох країнах світу.
