Амеріго Веспуччі — знаменитий італійський мандрівник, один з перших дослідників Америки, в честь якого був названий цілий континент.
Датою народження знаменитого італійця прийнято вважати 9 березня 1454 р., місцем народження — Флоренції. Його батько Анастазио Веспуччі був нотаріусом, а завдяки своєму дядькові з монастиря Сан-Марко Амеріго отримав гарну освіту. Особливих успіхів він добився у вивченні фізики, географії, морехідної астрономії і латині. У 1470 році він вступає в Пізанський університет, після закінчення якого зробив успішну кар’єру фінансиста, працюючи спочатку в конторі свого дядька в Парижі, пізніше — в банкірській будинку Медічі у Флоренції. В 1490 році він переїжджає в Севілью, де служить в торговому домі багатого флорентійця Берарді, який займається спорядженням і постачанням морських експедицій. Тут Амеріго знайомиться з Колумбом, він укладає контракти на спорядження суден для другої та третьої експедиції Колумба в Новий Світ. Великий мандрівник по достоїнству оцінив чесність і ділові якості Амеріго і в своїх листах до сина рекомендує того, як надійного і розумної людини.
Після смерті Берарді всій звітністю торгового дому займається Амеріго, він тісно зайнятий спорядженням третьої експедиції видатного мандрівника Колумба. Успішні подорожі Колумба підводять Амеріго до думки про те, щоб спробувати себе в новому морській справі.
У травні 1499 року Амеріго Веспуччі вперше приймає участь в 
морській експедиції під керівництвом адмірала Алонсо де Охеда. Експедиція попрямувала до берегів Сурінаму з метою детального вивчення берегової лінії нового континенту. Після 24-денного плавання Амеріго вперше потрапив у Новий Світ. У затоці Маракайю мандрівникам попалося поселення на палях, що нагадало їм Венецію, цей берег був названий ними Венесуела. Пройшовши вздовж узбережжя Паріа, експедиція відвідала Вест-Індські острови і влітку 1500 року повернулася в Кадикс.
На запрошення короля Португалії Веспуччі здійснює ще дві подорожі до берегів нового материка, перше з яких проходило з травня 1501 року по вересень 1502 року. Досліджуючи берега Бразилії, 1 січня 1502 року їм була відкрита бухта, яку він назвав Ріо-де-Жанейро. Друга експедиція під командуванням адмірала Гонсало Коэлья була здійснена з травня 1503 року по червень 1504 року. У цих подорожах Амеріго проявив себе як прекрасний навігатор і картограф. Під час другої подорожі він досліджував Бразильське нагір’я й просунувся вглиб материка на відстань 250 миль.
Амеріго був одним з перших, який висловив здогад, що землі, 
які він відвідав, є частиною нового континенту, а не частиною Азії, як припускав Колумб. За рекомендацією Колумба в 1505 році Амеріго надходить на службу до короля Іспанії, в березні 1508 року він отримує посаду головного керманича для подорожей, які організовуються в Індію. Веспуччі активно займається спорядженням експедицій, хоча пристрасно мріє про нову подорож до південних країв нового материка. У 1507 році з’явилася брошура «Чотири рейси Амеріго», в якій автор пропонує землі, досліджені Амеріго, назвати на його честь. Спочатку так була названа лише Південна Америка і набагато пізніше був названий Америкою весь континент. На жаль планам великого флорентійця не судилося збутися, в лютому 1512 року він помер.
